原発事故、現場主義で対峙＝桐花大綬章の菅直人元首相

　「私は現場に行き、実態を見て判断する性格だ。批判があることは理解していた」。民主党政権２人目の首相を務め、桐花大綬章を受章した菅直人元首相（７８）は、２０１１年の東日本大震災や東京電力福島第１原発事故という未曽有の国難に、現場主義で対峙（たいじ）したと振り返った。

　震災発生翌日の３月１２日に第１原発を視察。同１５日に東電本店に乗り込むと、幹部がそろってモニター越しに対応している様子を目にした。「体を張って実態を調べることがあらゆる場面で必要だ。（当時の）社長や会長は危機感が決定的に欠けていた」と手厳しい。

　当時の行動を巡っては、かえって現場の混乱を招いたとの批判も少なくない。これに対しては「（東電の）社長らが（情報を）隠していた」と主張。説明に消極的な東電の姿勢が背景にあると理解を求めた。

　自身を「諦めが悪くて能天気」と分析する。市民運動などをきっかけに政界を志すも、衆参合わせて３回連続で落選した。４回目の挑戦となる１９８０年衆院選に社会民主連合から出馬し初当選。１４回の当選を重ねた。

　９６年に橋本内閣の厚相に就任。脚光を浴びた薬害エイズ問題への取り組みについて「その後の薬事行政改革に非常に大きな影響を与えた」と述懐した。

　昨年の衆院選に出馬せず政界を引退。民主の流れをくむ現在の立憲民主、国民民主両党に対して「政権交代のある日本政治を次の時代の人に生み出してもらいたい」とエールを送った。