レクサス初優勝のカギとなった新投入アイテム「長い道のりだった」とホセ・マリア・ロペス

　アコーディスASPチームを率いるジェローム・ポリカン代表は、WEC世界耐久選手権第5戦サンパウロ6時間レースでのチームの躍進の鍵は、このラウンドから新たにLMGT3クラスに導入されたグッドイヤー・イーグル・ハードコンパウンドにあると述べた。


■2スティント目でも落ちなかったペース

　7月13日にブラジルのインテルラゴスで行われた一戦で、87号車レクサスRC F GT3を駆るラズバン・ウンブラレスク／クレメンス・シュミット／ホセ・マリア・ロペスの3人は、最初の1時間でトップに立つ圧倒的なパフォーマンスを見せ、レクサスにWEC初優勝をもたらした。

　レース後、チーム代表のポリカンは、チームにとって厳しいデビューシーズンを経ての勝利の重要性を称賛し、LMGT3に新たに導入されたハードコンパウンドタイヤが勝利の鍵となったと指摘している。

「（デビューイヤーの）昨年は、まったくと言っていいほど勝てず、非常に悔しい状況だった」とポリカンは胸中を明かした。

「我々はGT3の世界ではほぼすべての選手権で優勝しており、WECに参戦するにあたり、非常に高い目標を掲げていた」

「後方集団に終わったことにはショックを受けたが、マシンを速くすることに集中した」

「この冬のトヨタ・ガズー・レーシングのサポートのおかげで、1周でのパフォーマンスは確保できたが、シーズン序盤からタイヤのデグラデーションに苦しんでいた」

「グッドイヤーがより硬いコンパウンドを供給してくれたことに感謝している。これが今日のキーになったと思う」

「2スティント目では、通常であればペースとポジションが落ちてしまうのだが、今日はトップの座を維持することができた」

　ポリカンはその後、ドライバーラインアップのひとりひとりに賛辞を送り、このフランスチームの「素晴らしい」功績を称えた。

「ドライバーたちに感謝したい」とポリカン。

「ル・マンとWTCCで優勝した世界チャンピオン（ロペス）をラインアップに加えることができた。彼は素晴らしいドライバーだ。苦難の末に彼にギフトを贈ることができた」

「もちろん、彼のチームメイトであるクレメンスとは、スパの直前に電話で初めて話をした。ドライバーのひとりが体調を崩したからだ。FIAのリストをチェックして、最高のシルバードライバーを見つけなきゃって言って、彼の名前を見つけて電話したら……いま、表彰台の頂点に立っているんだ」

「そしてもちろん、ペトル（ウンブラレスク）。彼とは長い付き合いで、GTワールドチャレンジで一緒にレースをしていたんだけど、彼はほ3年間、ほとんどレースをしていなかったんだ」

「彼はブロンズドライバーだから、復帰を後押しした。『この選手権を走らなきゃ』って。今日の彼の偉業は素晴らしい。みんなに感謝する」


■ブラジル戦は「昨年最悪のレース」

　元トヨタハイパーカードライバーのロペスは、昨年のレクサスプログラムでの「長い道のり」を振り返り、これまでチャンスを逃してきた中で、今回勝利をつかむことができたことに安堵の表情を浮かべた。

「長い道のりだった」とロペスは語った。

「僕らはこのチームで、ゼロからスタートした。本当に一生懸命頑張ってきたんだ」

「このレースは昨年、僕らにとって最悪のレースだった。そこから多くのことを学んだと思う。僕らはどこで仕事をすべきか分かっていたし、もちろん彼らは今年素晴らしい仕事をしてくれた。マシンのパフォーマンスは本当に良かった」

「少なくとも表彰台を獲得できたレースがいくつかあったけど、どういうわけか、いくつかのミスと不運で表彰台を逃してきていた」

「だから、ここで勝利を収めることができて、正直言ってとても感慨深い。一生懸命頑張ってきたからだ。ジェローム、そしてアコーディスASPチームの全員は、最初から素晴らしい仕事をしてくれた」

「大きな進歩を遂げ、多くのことを学び、そして彼らの強さを示すことができた。チームは本当に一生懸命働いて、大きな進歩を遂げてくれた」

[オートスポーツweb 2025年07月14日]