新生クロアチア・ラリーの洗礼か。ソルベルグとエバンスが早くもクラッシュ。パヤリが初の首位に【デイ1レポート】

　クロアチアのリエカで4月10日、WRC世界ラリー選手権の2026年シーズン第4戦『クロアチア・ラリー』のデイ1が行われた。この日はSS1からSS8までが行われ、TOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチーム（TGR-WRT）のサミ・パヤリ／マルコ・サルミネン組（トヨタGRヤリス・ラリー1）が自身初の総合首位に立った。日本人ラリードライバーの勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）は3番手につけている。

　開幕戦振りのターマック（舗装路）で争われるクロアチア・ラリーは、路面変化やカーブのうねりがトリッキー多彩なスキルが要求される大会だ。今年は前回の大会からサービスパークが港湾都市リエカへ移り、スペシャルステージ（SS）の舞台もクヴァルネル湾やイストリア半島の海岸・山岳路を中心とした、これまでにないステージで争われる。

　各クルー達のデイ1午前のタイヤ選択としては、トヨタ陣営はすべてハード5本の選択。ヒョンデ陣営はソフトを織り交ぜた5本で、フォード勢は唯一の6本選択ながらも4本にソフトを選んでおり、タイヤ戦略が分かれた。

　デイ1は気温15度、ドライコンディションのもと現地時間9時13分にSS1からスタート、シェイクダウンと同様にエルフィン・エバンス（トヨタGRヤリス・ラリー1）からアタックを開始。道路の表面が荒れた区間や起伏に富んだセクションが見られ、SS1からクルー達は苦戦を強いられた。

　開始早々、ポイントランキング2番手で2番目にコースインしたオリバー・ソルベルグ（トヨタGRヤリス・ラリー1）が約4km地点でコースアウト。左リヤがバンクに接触しており、コースに復帰できずデイリタイアを喫した。

　波乱は終わらず、SS2で複数のクルーにタイヤトラブルが発生。パヤリとアドリアン・フルモー（ヒョンデi20 Nラリー1）の右フロントタイヤから空気漏れの警告が出ることに。パヤリは幸いステージを走破したが、フルモーはタイヤバーストで大きくダメージを負っており、かなりのタイムをロスしてしまった。さらにジョン・アームストロング（フォード・プーマ・ラリー1）もタイヤがバースト。こちらはフェンダーにまでダメージが及ぶ状況となってしまった。

　続くSS3では、エバンスがオーバースピードでコーナーを曲がりきれずにコースアウト。立木に衝突しデイリタイアとなってしまった。これで、シェイクダウンから好調を見せていたパヤリが総合首位に立ち、2番手にはSS3を制したティエリー・ヌービル（ヒョンデi20 Nラリー1）、そして3番手に勝田がつけた。

　午前最後のSS4は、首位に立って勢いを得たパヤリが制し、ミッドデイサービスを経て午後の走行へ。午前のSSを再走する午後は、パヤリとヌービルがステージウインを獲りあう展開となった。SS5、SS8をパヤリ、SS6、SS7ではヌービルが制、最終的にパヤリが首位をキープ。ヌービルが13.7秒差で2番手についた。3番手の勝田は、ライバルに惑わされない堅実な走りでデイ1を走破。2番手のヌービルと0.9秒差の3番手でデイ1を終えた。

　Mスポーツ勢はアームストロングがSS1で3番手、SS3で2番手タイムの好走を見せるも、タイヤトラブルにより惜しくもデイリタイア。僚友ジョシュ・マッカーリーン（フォード・プーマ・ラリー1）もSS7の途中でタイヤ交換を行い大幅にタイムを失った結果、11番手でデイ1終えた。

　競技2日目となる土曜日のデイ2はSS9からSS16の全8本を予定。８本ステージ合計距離は合計距離は115.96km。総走行距離は409.13kmだ。

[オートスポーツweb 2026年04月11日]