フィジーイグアナ、祖先は北米から＝３４００万年前ごろ海渡る―米大学

　南太平洋のフィジー諸島に生息するフィジーイグアナ類の祖先は、３４００万〜３１００万年前（漸新世）に北米大陸西部から流れ着いたサバクイグアナ類である可能性が高いことが分かった。ハリケーンや津波などで樹木ごと海に流されたが、高温や乾燥に強く、草食で樹木が餌になったため、直線距離で約８０００キロに及ぶ漂流に耐えられたと考えられるという。

　米カリフォルニア大バークレー校などの研究チームが２２日までに米科学アカデミー紀要電子版に発表した。人類の関与がなく、陸上の脊椎動物が海をこれほど遠く移動して種の分化につながった例は珍しい。

　フィジーイグアナ類とサバクイグアナ類は、遺伝子解析の結果、多様なイグアナ類の中で最も近縁であり、３４００万〜３１００万年前に分かれたことが判明。フィジー諸島は海のプレート境界の火山活動で形成された火山島が主体で、３４００万年前ごろに最も活動が活発だった。このため、火山島ができて間もない時期にサバクイグアナ類が海流に乗って流れ着き、定着してフィジーイグアナ類に進化したとみられる。