WBC初登板となった7日の韓国戦で1回を投げ、3つのアウトを全て三振で奪ったが、8日のオーストラリア戦でも、流石の投球を見せた。ロッテでは先発を務めるが、侍ジャパンではリリーフの役割を担っている種市は、2−1の8回にマウンドに上がると、先頭のケネリーを145キロのスプリットで3球三振。続くバザーナを1ボール2ストライクから投じた4球目の146キロスプリットで遊ゴロ。簡単に2アウトとすると、最後はミードを1ボール2ストライクから投じた4球目の高め154キロのストレートで空振り三振に打ち取り、この日も危なげなく三者凡退に片づけた。
種市はここまでWBCに2試合・2回を投げ、被安打0、奪三振5、与四球0、0失点、奪三振率は驚異の22.50と完璧な投球で、侍ジャパン投手陣に欠かせない存在になりつつある。
◆ ストレート
種市の好投を支えているひとつがストレート。大ブレイクのきっかけになった19年も、元々動くようなストレートを投げていたが、投げ方を教えてもらいムービングしなくなり、開幕から一軍の打者を圧倒。規定投球回に届かなかったがリーグ4位の135奪三振をマークした。
昨季も前半戦は14試合・86回1/3を投げ、3勝6敗、67奪三振、防御率3.65だったが、オールスター明けは10試合・74回1/3を投げ、6勝2敗、94奪三振、防御率は驚異の1.45と、無双した大きな要因のひとつがストレートだった。
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昨年オールスター明けストレートで空振りを奪えている要因について訊くと、「メカニックを変えたことが一番かなと思います」と明かした。
昨季は開幕してからしばらくは本人が納得のいくストレートを投げられなかったが、そのストレートを立て直すために「一人でメカニックのことを考えてやれていたのが一番かなと。個別を長くしました。全体練習を早めに上がって、30分、1時間考える時間を作るようにしました」と、考える時間を増やし、力強いストレートを取り戻した。
WBC球に対しても、昨年10月27日のZOZOマリンスタジアムで行われた秋季練習でのライブBPでは、上田希由翔、友杉篤輝に対してストレートが抜け気味だったが、「メカニックの部分がほとんどです。どうやったら滑らないフォームになるか、どう言った部分をほぼ2ヶ月間やっていました」と自主トレを一緒に行なった千賀滉大（メッツ）から助言をもらうなどして、大会に向けてしっかりアジャスト。
2月27日に行われた『ラグザス 侍ジャパンシリーズ 2026名古屋 侍ジャパン vs 中日ドラゴンズ』では、ボスラーを一塁ゴロに打ち取った球は自己最速の156キロを計測。自己最速を投げ、「もっといきたいですね」と力強く宣言し、「リリーフなので、ショートイニングなので、そこは欲張っていきたいと思います」と続けた。
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取材・文＝岩下雄太
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