若手の台頭が著しいリーガで夢を叶えた“33歳のルーキー”

2月9日に行われたリーガ・エスパニョーラ第23節レアル・ソシエダ戦にて、レバンテのアルベルト・ゴメス“ナゴーレ”が33歳にしてプリメーラデビューを果たした。

「幸運にもレバンテのおかげで、もう叶わない夢だと思っていたプリメーラデビューを実現することができた」

　試合後ナゴーレはそう喜びを語っていたが、長年抱いて来た夢の実現は前半24分、DFニコス・カランペラスの負傷退場という形で不意に訪れた。

「突然のことだった。ほとんどウォーミングアップもできず、何を考える時間もなかった。ピッチでは自分がデビューしたことを実感し、大きな喜びを感じることができたよ」

　ナゴーレは1999年、テルセラ（4部相当）所属のラージョ・バジェカーノBでプロキャリアをスタート。それからテルセラとセグンダB(3部相当)の9クラブを渡り歩き、所属10クラブ目のアルコルコンでセグンダA（2部相当）昇格を果たすまでには丸10年を要した。

　その後アルコルコンには4シーズン半所属。一昨季、昨季と連続でプリメーラ昇格プレーオフに進出したチームの主力としてプレーしてきた活躍が認められ、今年1月にレバンテから声がかかった。

　とはいえ、レバンテでは守備陣のバックアッパーに甘んじることが濃厚だ。しかも契約は今シーズン終了までの僅か6カ月しかない。

　それでも夢を実現するチャンスに飛びついた33歳のルーキーは「レバンテは夢を叶えるチャンスを与えてくれた。ここからは契約延長を勝ち取るために戦うつもりだ。半年間だけ所属するためなら来ていない。この先何年もプレーできることを証明したい」と入団時に語っている。

　セルヒオ・バジェステロス、グスタボ・ムヌーア、フアンフラン、フアンル、フランシスコ・ファリノス、ホセ・バルケロ、ルベン・スアレス……「オーバー30」のベテランを多数擁したレバンテが台風の目となり、ヨーロッパリーグ出場権を獲得したのは2シーズン前のことだ。

　その後に生じた内紛により、当時の主力のほとんどがチームを去った。現チームに30代の選手は多くないが、年齢を問わず「今良い選手を獲る」というマノロ・サルバドールSDの方針は今も変わっていない。

　続々と才能ある若手選手を輩出しているリーガ・エスパニョーラだが、彼らベテランが見せる老獪かつ狡猾なプレーも欠かせない魅力の1つ。特に勝ち点1の重みが増してくるシーズン終盤は彼らの経験が必要になってくるはずだ。

文＝工藤 拓