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プロ野球・2020年シーズンもいよいよ大詰め。セ・リーグは巨人がリーグ連覇に向けたカウントダウンに入っているが、パ・リーグはソフトバンクとロッテが激しい優勝争いを展開中。さらにその先に待つのはクライマックスシリーズ、そして日本シリーズへ…と、今後は“負けられない戦い”が続いていく。
互いに一歩も引かない均衡した展開で、ひとつ大きなカギを握るのが“代打”という存在。勝負を決める重要な場面を任されることも多く、彼らの働きが勝利に直結することだってある。
球史を振り返ってみると、主力選手や誰もがその名を知るようなスーパースターにあえて代打を送り、勝負をかけた采配もあった。今回は、そんな“世紀の交代劇”を回顧してみたい。
◆ 長嶋茂雄にまさかの代打!?
巨人のV9時代といえば、王貞治と長嶋茂雄の“ON”が打線の主役だったが、その長嶋に代打が送られる珍事が起きたのが、1967年5月27日の中日戦だ。
3点を追う巨人は、9回二死一塁で3番・長嶋に打順が回ってきた。巨人ファンなら、「長嶋と王の連続ホームランで一気に同点だ！」と夢見ても、何ら不思議のない場面である。
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「どんなベテランにもスランプがある。長嶋もこれほどスランプが続いているときには、心にゆとりを取り戻させることが必要だと思った。いくら大打者とはいえ、今不調のバッターには、好調な打者を（代打で）出したほうがいい」というのが理由だった。
同年、長嶋は5月の月間打率が.181という絶不調。この日も3打数1安打も、1三振に1四球という内容。一方、代打に指名された森永勝也は、5月24日の広島戦と前日の中日戦で2試合連続代打安打と結果を出していた。
それでも、あの長嶋の代打とあって、「僕の野球人生の中で、この時の緊迫感が最高だったと思う」と回想するほどのプレッシャーのなか、森永は必死で来た球を振って、板東英二から右前安打を放つ。
そして、二死一・三塁で打席に王。レフトへあわや同点3ランか…という大飛球を打ち上げたが、江藤慎一がジャンプ一番好捕。巨人は2−5で敗れた。
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それでも、森永が翌28日の中日戦でも代打安打を記録すると、「モリさん、いい仕事をするねえ。あの人、これで4試合連続代打で出てヒットを打っている。誰にでもできることじゃない」と手放しで賛辞を贈っていたのも、ミスターらしい。
◆ 原辰徳に代えて「代打・長嶋一茂」
今度は巨人・長嶋監督が、「まさか!?」の代打を送った話である。
1994年9月7日の横浜戦。加藤将斗の前に6回までわずか2安打に抑えられていた巨人は、0−0の7回、コトーの代打・緒方耕一が一飛に倒れたあと、一死走者なしで6番・原辰徳に打順が回ってきた。
プロ14年目の原は同年、左足アキレス腱の部分断裂で開幕を二軍で迎え、一軍復帰も6月中旬までずれ込んだが、7月30日のヤクルト戦から3試合連続本塁打を記録するなど、随所で“元4番”の存在感を示していた。
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ところが、原が打席に向かおうとした直後、なんと、長嶋監督がベンチを出て、代打を告げた。指名されたのは長嶋一茂。
「エーッ!?」「どうして!?」とスタンドが騒然となったのは言うまでもない。そして、一茂は初球フォークに手を出して三ゴロ。試合も1−2で敗れた。
試合後、報道陣から代打の理由を聞かれた長嶋監督は「刺激策？いえいえ、1点勝負だから、守備を重視したんです」と説明した。
中畑清コーチも「同じパターンでやられていたし、流れを変えたかった。人選は次の守備を考えてね。原にはつらかったかもしれないが…」と補足したが、原にそのまま打たせ、8回の守備から一茂でも良かったようにも思われた。
「そりゃ、悔しいよ。でも今（リーグ優勝目前）、どうこう言う時期じゃない。まだゲームが残っているんだし、これ以上喋ると余計なことを言うから、やめておこう」
悔しさを封印した原は、西武との日本シリーズ第2戦で初回に先制タイムリーを放ち、1−0の勝利をもたらすなど、5年ぶり日本一奪回に貢献。現役引退前年に“最後のひと花”を咲かせている。
◆ 「イチローに代わりまして…」
一打同点のチャンスに打者・イチロー。こんな固唾をのむシーンで、まさかの代打が告げられたのが、1998年9月13日のオリックス−ロッテだ。
7回に1点を勝ち越されたオリックスはその裏、一死二塁のチャンスをつくり、3番・イチローに打順が回ってきた。
ところが、次の瞬間、「バッター、イチローに代わりまして…ニール！」のアナウンスが。もちろん、スタンドのファンも「なぜだ!?」である。
実は、6回の攻撃中、ベンチ裏でとんでもないアクシデントが起きていた。
この回、先頭打者で一ゴロに倒れたイチローがロッカールームで着替えていると、すぐ横でスイングしながら、打撃フォームをチェックしていたニールのバットが勢い余って、イチローの前頭部をゴツーンと直撃してしまったのだ。
応急処置を行い、痛みをこらえながら7回の守備に就いたものの、額が腫れ上がっていたため、大事をとって打席に入らず交代したという次第。
「頭がガンガンしますよ。カッコ悪いな」とベンチに下がったイチローに代わって、打席に立ったニールは一ゴロ。“借り”を返すことができず、「ゴメン、ゴメン」と肩をすくめていたが、試合は8回に追いついたオリックスが延長10回に4−3でサヨナラ勝ち。
イチロー不在、代打不成功でも逆転勝ちするのだから、野球はやっぱりミステリーなのかもしれない。
文＝久保田龍雄（くぼた・たつお）
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イチローはもちろんだが…ニールもヤバかった！
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