燃焼試験中に爆発、火災発生＝イプシロンＳロケット―けが人なし・種子島宇宙センター

　２６日午前８時半ごろ、鹿児島県・種子島宇宙センターで宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が行っていた固体燃料ロケット「イプシロンＳ」の第２段の地上燃焼試験中に爆発が起き、火災が発生した。同試験での爆発事故は昨年７月に続き２度目で、ＪＡＸＡは試験を中止して、原因を調べている。けが人はいなかった。

　同日午後、同センターで取材に応じたＪＡＸＡの井元隆行プロジェクトマネジャーは「期待に応えられず申し訳ない。失敗から学ぶこともあるので、より信頼性の高いロケットにしたい」と述べた。

　イプシロンＳは２０２２年まで運用されていた３段式固体燃料ロケット「イプシロン」の改良型。第２段は打ち上げ能力向上のため、推進薬を１５トンから１８トンに増量している。

　２６日の燃焼試験は午前８時半から約２分間の予定で開始されたが、約２０秒後から燃焼圧力が予測より上昇し始め、約４９秒後に爆発。試験設備の一部が損傷し、火災も発生したが同９時１５分ごろに消火した。

　爆発直前の燃焼圧力は構造材の限界値には達していなかったといい、ＪＡＸＡは温度や圧力のデータや、飛散した部品を回収するなどして原因を詳しく調べる。