Nature誌、ポケモン誕生30周年を祝う　科学界に多大な影響　「ポケモン集めは昆虫学者の仕事とほぼ同じ」

　世界的権威を持つ学術誌「Nature」は、誕生30周年を迎えた「ポケットモンスター」を祝う記事を掲載し、この世界的な広まりが科学界に与えてきた多大な影響を振り返った。

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　ポケットモンスターの始まりである「ポケットモンスター赤・緑」は1996年に任天堂のゲームボーイ用ソフトとして発売された。それから30年たった現在では生態学や進化生物学、教育、学術出版の健全性といった多岐にわたる科学分野において、研究者たちのインスピレーションの源となっている。

　同誌によると、幼少期のポケモン体験が自身の科学的なキャリアに直結していると語る研究者は少なくない。カナダのゲルフ大学の研究者であるスペンサー・モンクトンさんは、ポケモンを集めて特徴ごとに分類するプロセスは分類学者の仕事そのものであるとし「昆虫学者の仕事とほぼ同じ」と述べている。

　例えば、実際にチリで発見した新種のミツバチの顔つきがドラゴンのようであったことから、ポケモンの「リザードン」（英名：Charizard）にちなんで「Chilicola charizard」と命名した。

　古生物学の分野でもポケモンの存在感は大きい。米シカゴのフィールド博物館では、ポケモンとそのモデルとなった実際の化石を対比させる企画展の開催が予定されている。翼竜をモデルにした「プテラ」（英名：Aerodactyl）や、始祖鳥から着想を得たポケモン「アーケオス」などが現実の化石と共に紹介される。現実の翼竜の中には、プテラにちなんで「Aerodactylus」と名付けられた属が実際に存在するほど、その影響は学名にも及んでいる。

　教育面においては、ポケモンの影響力が活用された事例が紹介されている。英国の児童が地元の野生生物よりもポケモンの名前を多く記憶していることが判明した際、研究者たちはそのゲーム性を応用して生態系を学ぶカードゲーム「Phylo」を開発した。このゲームは、従来のスライド授業よりも学生が生物種をより多く記憶できることが実証されており、科学教育における有用性を示している。

　また、学術界の暗部であるハゲタカジャーナル（粗悪な学術誌）の告発にポケモンの世界観が利用されたユニークな事例も取り上げている。台湾大学の昆虫学者であるマタン・シェロミさんは、「オーキド博士」といったポケモンのキャラクターを含む架空の共著者を使った偽論文をハゲタカジャーナルに投稿。結果としてこれらの偽論文が一部でそのまま公開されたことで、質の低い学術誌のずさんな実態を世に知らしめることに成功した。

　※Innovative Tech：2019年にスタートした本連載「Innovative Tech」は、世界中の幅広い分野から最先端の研究論文を独自視点で厳選、解説する。執筆は研究論文メディア「Seamless」（シームレス）を主宰し、日課として数多くの論文に目を通す山下氏が担当。イラストや漫画は、同メディア所属のアーティスト・おね氏が手掛けている。X：＠shiropen2