ル・マン24時間でモリゾウがトヨタイムズのインタビューに答える「そこまでして他のチームを勝たせたいのか？」

　6月9日、フランスのサルト・サーキットで開催されているWEC世界耐久選手権第4戦・第91回ル・マン24時間耐久レースのレース期間中に行われた恒例のACOフランス西部自動車クラブのプレスカンファレンスに出席したトヨタ自動車の豊田章男会長は、記者会見後ひとりのアスリートの“モリゾウ”としてトヨタのオウンドメディアである『トヨタイムズ』のインタビューに答え、レース直前にTOYOTA GAZOO Racingに対して課されたBoP（性能調整）変更に対し意見を述べている。

　100周年の記念大会である2023年のル・マン24時間。すでに予選も終えているが、そんなレースを前に、当初予定されていなかったBoP変更がなされ、37kgものウエイトを負うことになった2台のトヨタGR010ハイブリッドは、6月9日に行われた予選では3番手、5番手となった。

　そんな予選の翌日、豊田会長はACOのプレスカンファレンスに出席した。すでに豊田会長に対してはACOからスピリット・オブ・ル・マンの授与が決まっており、例年であればこのプレスカンファレンス内で授賞式が行われていたが、今回授与はなく、ACOフィヨン会長から、サーキット内の“水素村”に展示されている“ベールに隠された謎のトヨタ車”の謎を解くゲストとして招き入れられた。

　豊田会長は謎解きの前に、「ル・マン100周年おめでとうございます！　ル・マンという、こんなにも最高でレベルが高く、伝説的な大会を、何年も続けてきていらっしゃるということ、本当に素晴らしいと思います。昔も今もレーシングドライバーたちの憧れであり、ル・マンでの勝利を夢見ないドライバーはいなかったのではないかと思います。私自身の夢もそうだったかもしれません。そしてル・マンは、トヨタにとって、大変特別な場所だと思っています」とコメントした。

　これに続き、将来の参戦を見据えた水素エンジン車両『GR H2 Racing Concept』を発表。自らがスーパー耐久で液体水素を燃料とした意欲的なORC ROOKIE GR Corolla H2 conceptをドライブし、24時間を完走したことを挙げ、「私は、ライバルメーカーにも、水素をおすすめしたいと思っております。環境に良いからという理由だけではありません。水素は本当にエキサイティングな選択肢だからです。音も、トルクも、迫力も、すべてがそこにあるから」と紹介した。

　最後に豊田会長は「トヨタにとって、今日は特別な日になりました。そして、ル・マンの歴史においても、より意義深い一日になったのではないでしょうか。100年先のチェッカーフラッグに向けて、また走り出していくことに、改めて、敬意を表します」とル・マン100周年を祝福した。

■アスリート『モリゾウ』としての思い
　その後、トヨタイムズは豊田会長にドライバー『モリゾウ』としてインタビューを行った。短い時間での内容ではあったが、テーマはTOYOTA GAZOO Racingに対して厳しさが感じられるBoPについてだ。内容は下記のとおりだ。

（以下トヨタイムズ https://toyotatimes.jp/toyota_news/1032.html より引用）

そこまでして他のチームを勝たせたいのか？　と思ってしまった…。我々のチームはみんなそう思ってるし、そう思ったファンも多いかもしれない。

2016年にアウディが（ル・マンから）撤退し、2018年からはポルシェもいなくなって、ル・マンのトップカテゴリーはトヨタだけが残って戦ってきた。やっと今年から他メーカーが帰ってきてくれたこと、我々は心からウェルカムと思っていました。

我々がやっているのは「アスリートが戦うスポーツ」。それこそがモーター“スポーツ”。決して、メーカー同士の意地をむき出しにしたモーター“ポリティクス”ではない！　と言いたい。私はドライバー、エンジニア、メカニックに、これからの100年を見据える場でレースをしてもらいたかった。予選を見ていて「ポリティクスに負けた」と思った。

（1周のタイムを競う予選と違って）決勝レースは24時間あります。私と私のチームは不公平とも思えるポリティクスとも精一杯戦う。チーム代表の（小林）可夢偉、そしてチームのみんなにもそう伝えた。ファンの皆さんにも、そうやって真正面から戦うチームの姿を見ていただきたいと思っています。

とにかく…、誰からも見えず閉ざされた政治的な戦いはやりたくない。みんなが見ているオープンな場…、クルマ好きのファンの皆さんの前で戦う姿を見てほしい。

スポーツの世界で「ここまでして勝たせたかったのか」なんていう声は絶対に出てはいけないと思ってる。ライバル同士がお互いに本気で戦っている…、それがスポーツだと思ってるし、ファンはそういう姿を見たいと思ってるはず…。そうじゃなきゃ、熱狂なんかできやしない。
2週間前、私自身が富士24時間レースを走りました。世の中の多くの人がBEV（電気自動車）こそが選択肢のように話す中、水素社会の実現を目指し、水素も一つの選択肢だと信じて、ずっと戦ってきました。

水素は爆発のイメージがあったり、とにかく危険な燃料だというイメージがなかなか拭えないでいる中、私自身がハンドルを握り、みんなが見ている場でレースをしたことで、水素のイメージを「爆発・危険」から「未来」というイメージに変えられたと思っています。

昨年のWRC（FIA世界ラリー選手権）ベルギーでは水素を運転させてもらいました。そのときも実はいろいろな規制がありました。しかし、誰が運転するんですか？と聞かれて「私です。豊田章男です。」といった瞬間に「どうぞ。お願いします。」と言ってもらえました。

誰がどこでやるか？　で、未来はつくれるんだと思っています。今年のル・マンは100周年。次の100年先の未来を、みんなでつくっていく場だと思っています。

我々は、予選のことは一旦忘れて、決勝の24時間を精一杯戦っていこうと思っています。

私が、心から願っているのは「アスリートにスポーツをやらせてほしい」ということだけなんです。それこそが、モータースポーツの次の100年をつくっていくことに欠かせないことだと、今回、本当に、そう思いました。

私もアスリートです。多くのアスリートの代表として、今回、こんな話をさせてもらったつもりです。アスリートたちも、そしてファンも「スポーツ」を楽しみたいって思っているはずですよ。

（以上引用）

　直接的な表現ではないが、突然のBoP変更に対し、TOYOTA GAZOO Racingがどうかではなく、モリゾウからのレーシングドライバー＝アスリートとしての願いが見え隠れする内容となっている。そしてこれは、日本人だけでない多くのファンも同じくする思いでもあるのかもしれない。決勝レースを前にしたこのタイミングで、オウンドメディアのトヨタイムズとして発信を行うということも含め、重要な意味をもって受け止めたい発言だと言えるだろう。

ル・マン24時間でモリゾウがトヨタイムズのインタビューに答える「そこまでして他のチームを勝たせたいのか？」

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