表彰台獲得も喜びきれないクアルタラロ。最終ラップの攻防で「弱点がはっきりとわかった」／第13戦インドGP

　ファビオ・クアルタラロ（モンスターエナジー・ヤマハMotoGP）はMotoGP初開催のインドGP決勝レースで3位表彰台を獲得した。ただ、クアルタラロが浮かべた表情は、歓喜ばかりではないように見えた。最終ラップで2位争いを演じたとき、クアルタラロは「自分たちの弱点」が明確にわかったという。

　インドGPのクアルタラロのハイライトは最終ラップに訪れた。7番グリッドからスタートしたクアルタラロは1周目に5番手に浮上し、6周目にマルク・マルケス（レプソル・ホンダ・チーム）、14周目にフランセスコ・バニャイア（ドゥカティ・レノボ・チーム）が転倒したことによって3番手にポジションアップした。

　最終ラップに入ったとき、2番手のホルヘ・マルティン（プリーマ・プラマック・レーシング）とは1.5秒近くのギャップがあったが、マルティンが4コーナーではらんだすきにクアルタラロがマルティンの前に出た。しかし、マルティンが5コーナーの立ち上がりでクアルタラロを抜き去る。クアルタラロは最後までマルティンを追いかけ、勝負を仕掛けようとする瞬間もあったが、マルティンへのオーバーテイクは果たされなかった。

　なお、マルティンはレース中にレーシングスーツのファスナーが開くハプニングがあったのに加え、残り8周あたりからは脱水症状によって集中力が切れかけていたという。最終ラップのブレーキングミスも、体調が原因だった。

　3位でフィニッシュラインを迎えたとき、クアルタラロは左手をさっと上げるゼスチャーをした。それはアメリカズGPぶりに3位表彰台を獲得した喜びというよりも、どちらかといえばネガティブな感情──いらだちのような──を表現したものに見えた。確かに、あと少しで今季自己ベストリザルトの2位を獲得できたかもしれないのだから、その悔しさだろうともとれる。ただ、クアルタラロは決勝レース後の会見で、こう語っていたのだ。

「最終ラップ、僕たちの弱点がどこなのかはっきりとわかったよ。だから特にその部分について取り組まなくちゃいけない。来年、前進できるといいんだけどね。僕たちはペースを維持することはできるんだけど、本当の意味で戦うことができないんだ」

　また、MotoGP.comのインタビューに対して、最終ラップのマルティンとのバトルについて、こうも述べていた。

「彼（マルティン）が僕を5コーナーから6コーナーでオーバーテイクしたとき、僕のタイヤの左側はほんとにひどい状態だった。何もできなかった。10コーナーでは入っていくときのグリップもブレーキも本当にひどかった。全然止められないんだ。3位でフィニッシュしたけど、このサーキットのどこでタイムをすごくロスしているのか、僕たちははっきりわかっている。加速、トップスピード、そしてグリップだ。彼らと戦うために、頑張って取り組まないといけないんだ」

　クアルタラロは、最終ラップにバトルを演じたマルティンが駆るドゥカティデスモセディチGP23が自分たちとは対照的に「グリップがあってロケットのようだった」とも表現した。

　つまりクアルタラロは、現状のヤマハYZR-M1でドゥカティとコース上で「勝負する」ことは難しいと考えている。クアルタラロにとってインドGPの3位は、苦戦が続く今季のなかで2度目の表彰台という好結果だったが、同時にはっきりとした現状の課題が突きつけられる結果になった、ともいえるのかもしれない。

表彰台獲得も喜びきれないクアルタラロ。最終ラップの攻防で「弱点がはっきりとわかった」／第13戦インドGP

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