ある相手と戦う上で、最も重要なのは己を知り、相手を知ること。情報を手に入れ、活用することはスポーツの分野ではいまや世界的な常識であり、ありとあらゆるスポーツでトラッキングやデータ分析が行われている。気合と根性で勝てる時代は残念ながら過ぎつつある（とはいえ、今でも数字を超越したスピリットが感動を呼ぶことが多いのだが）。
ふだん、データサイエンスを専門に扱うスタッフが300名以上も在籍するというデロイトアナリティクスでは、企業支援や人財育成などに取り組んでいたというが、2021年からのTOM'Sとの協業のなかで、データ活用を行いたいという提案があったという。デロイトアナリティクスとしても、これまでにモータースポーツは取り組んだ分野ではなく、興味深い取り組みとしてデータ活用がスタートした。
もちろん、1年目から取り組みがうまくいっていたわけではなかった。デロイトアナリティクスに所属する原知弘氏を中心としたデータサイエンティストのメンバーがTOM'Sとの作業を開始したが、それまで持っていたモータースポーツの知識から用語はある程度分かりはするものの、現場が求めるものが分からなかったという。
そこで、TOM'Sの小枝正樹エンジニアや大立健太エンジニア、2021年までチームに在籍していた東條力エンジニアの意見を聞きながら、「こういうデータが欲しい」「こういった分析が欲しい」という要望を採り入れていった。
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■クラウドにデータを蓄積。ブラウザ上で閲覧可能に
「最初の1年はかなり大変でしたね」というのは、デロイトアナリティクスの原氏。プラットフォーム構築に向けては、Amazon Web Service（AWS）を使用し、リアルタイムにライブタイミング等からデータを収集。まずは安定してデータを集められるように作業を進めたが、「現場に来たら『あれ、動いてない！』ということもありました。ただ2シーズン目からは安定し動作をさせることが出来、エンジニアやドライバーの皆さんも使い方に慣れてきていただきました」と確実なシステムが構築されていった。
我々メディアやファンの皆さんもそうだと思うが、ライブタイミングを見ていると、次の周には前周のデータを見ることがなかなかすぐにはできない。また限られたレースウイークの時間の中で、データを並べ替えたり、集計したりといったことに時間を要していると、走行を終えてすぐにデータ解析、ドライバーとのミーティングに使用することができない。
このプラットフォームでは、クラウド上にタイムを蓄積していき、一覧ですぐに表示が可能。セクターの平均タイムなどもすぐに確認が可能で、もちろん自車だけでなく、ライバルのタイムもチェックが可能になる。自車、他車のタイム／セクタータイム、記録された時刻、決勝ではタイム差、ピットロスタイムと他車との位置関係の比較、任意の周回数での平均ラップタイム、セクターごとのベストを記録した仮想最速タイムなど、エンジニアが求めるあらゆる情報を、リアルタイムに見やすいかたちで表示できるようになっている。
さらに、これらのデータに加えて、走行後に車両から吸い上げたロガーデータを組み合わせて閲覧することも可能だ。データをクラウドにアップロードしてから、自動でタイムデータとともに閲覧できるようになる。「初期の頃は東條さんがエクセルにコピー＆ペーストしてやっていました」というから、エンジニアたちの手間、効率は大きく上がっていることになる。さらに現在、過去のデータを参考にした戦略シミュレーションにも取り組んでいるという。
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ドライバーからの評価も高い。VANTELIN TEAM TOM'Sの宮田莉朋は「導入前はデータが集約されておらず、走行後の振り返りが満足に行えないこともありましたが、導入後はいつでもデータで走行の振り返りを行うことが可能になり、レースのストラテジーの判断が容易になりました。そういった情報を予め自分の頭に入れた状態でレースを進めることで、エンジニアのみに頼らずドライバーもストラテジーに関わりやすくなりました」と評する。
またシーズン途中からながらチームに加わった笹原右京も「分析プラットフォームによって、エンジニアやドライバーが求める情報をタイムリーに見ることができること、それを後で振り返ることができることにメリットを感じています。フリープラクティスは本当に時間が限られており、スーパーフォーミュラでは車両はほぼ持ち込みで、現場では微調整程度しかセッティングの幅がないのですが、その中でも素早く必要な対応を行うことができるのは、プラットフォームを利用することの一番の強みだと思います」とコメントしている。
表示はクラウドからブラウザで見られるため、PC、タブレット等を問わず閲覧が可能と非常に手軽なものではあるが、逆に言えばインターネットを経由しなければならない。「データを取ることが重要になりますが、最初の年は決勝でデータ収集プログラムがうまく動作していないことがあり、青ざめるといったこともありました（苦笑）」と原氏。またサーキットごとのデータの排出方法の違いや、インターネット通信の速度には大きく苦労してきたという。「クラウド側は問題がなくても、サーキット現地の電波状況が悪くネット通信速度が遅いため、エンジニアの方たちが見る際にレスポンスが悪く実用に耐えない、といったこともありました」という。現在、多くのチームが導入しはじめているスターリンクもひとつの解決策だとか。
このプラットフォームは、TOM'Sが参戦するスーパーフォーミュラ・ライツでも使用している。ただし、スーパーGTの場合は戦略の複雑さ、要素が増えすぎてしまうこともあり、現在はまだ使用されていないのだとか。
とはいえ、2年間で大きな改善を行い、チームの信頼を勝ち取ってきたデロイトアナリティクス。今後もチームに貢献していきたいとしているが、TOM'Sにとっても強力な武器となっていきそうだ。
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