「彼女は“信頼とは何か”をずっと考え続けてきた人だと思うんです」
そう中森明菜について思いを巡らせるのは、かつてワーナー・パイオニアで明菜の宣伝を担当した富岡信夫氏だ。
16歳でデビューして、トップスターへと駆け上がった明菜は、数奇な人生を歩んできた。
「明菜さんの人生に陰りが出たのは、やはり近藤真彦さんとの破局からでしょう。1989年末には近藤さんと破局会見を開き、所属していた研音も辞め、事務所を転々とするように……。1995年に母親が病気で他界すると、家族とは絶縁。その後も“お母さん”とまで慕った女性に裏切られ、彼女は孤独だったと思います」（芸能ライター、以下同）
精神的にも肉体的にもボロボロとなった明菜は、2010年に活動を休止する。
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「2014年末にNHK紅白歌合戦で復帰するも、2017年のディナーショーを最後に再び活動を休止。正直なところ、もう二度と表舞台には戻ってこないのではないかとも思っていました」
2022年8月、明菜が再始動を宣言してから約2年。ついにその姿を見せる。
「59歳の誕生日である7月13日に合わせて、7月12日から3日間の日程で、明菜さんがファンクラブイベントを開催します。イベントは3時間半を予定しており、そのうち明菜さんが登場するのは1時間ほどになるそう。トークだけでなく生歌も披露されることになっています。食事も出される、いわゆるディナーショー形式のようです」（スポーツ紙記者）
《声も顔も違う》以上に失われたもの
明菜が人前に登場するのは、約6年半ぶり。2023年12月に開設した公式YouTubeチャンネルでは、4月から過去楽曲のJAZZバージョンを歌う動画が配信された。ファンが歓喜する中、齢を重ねた明菜の姿に《声も顔も違う》といった心ない意見も。
「外見はともかく、声は変化するものですから、しょうがない。それよりデビュー当時に音楽関係者らがこぞって絶賛した、明菜さん唯一無二の魅力である“表現力”が消えてしまったのかもしれないと感じました。彼女の歌を聴くと、以前は自然と涙が出るような胸を打つ感覚があったのに、それがないのです」（レコード会社関係者）
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それでも多くのファンが明菜の歌声を待ち望む。それはテレビ局も同じようだ。
「今年1月、BS―TBSで明菜さんの特別番組が放送され、そこに明菜さんが肉声を寄せたのです。衛星放送で声だけとはいえ、彼女がテレビ番組に出演するのは9年ぶり。他局に先駆けて出演させたBS―TBSは、一歩リードしています。今も明菜さんの事務所関係者とコンタクトを取り続けており、事務所側も次第に協力的になっているそう。“完全復帰のステージ”を最初に放送するチャンスを狙っているはず」（前出・スポーツ紙記者、以下同）
先を越されたとはいえ、他局も諦めてはいない。
「有働由美子さんが司会を務める日本テレビ系の音楽番組『with MUSIC』も、出演のオファーをしていると聞いています。有働さんが“どうにかして明菜ちゃんを呼んでほしい”とスタッフに頼み込んでいるようです」
明菜にオファーをしているのか、日本テレビに問い合わせたところ、
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「制作過程の詳細については、お答えしておりません」
と回答するだけだった。
明菜にとって唯一“信頼できる存在”
そんな明菜を、長らく支えてきた女性がいる。
「その女性こそ、明菜の元所属事務所の代表で元恋人と囁かれた男性の姉です。5月1日には、明菜さんが“歌手活動に専念するため”として、女性が所属事務所の新代表に就任しました。この一家との関係性は2000年に明菜さんが個人事務所を立ち上げてから。明菜さんにとって、唯一“信頼できる存在”なはず」（前出・芸能ライター）
5月上旬、都内にある女性の自宅を訪ねると、表札には2つの名字が記されていた。そのひとつには《NAKAMORI》の文字が。ここに明菜がいるのか─。
冒頭に続き富岡氏が話す。
「もう何十年も前ですが、明菜さんの“育ての親”と呼ばれる音楽プロデューサーの寺林晁さんから電話があったんです。“おまえ、明菜の会社をつくったら来るか？”と。“どういうことですか”と聞き返すと“明菜に関わった人間で、キレイな身体なのはおまえだけなんだ”って」
寺林さんは、ずっと明菜を心配し続けていたという。
「歩くだけで何千万円と稼ぐような人だった明菜さんですから、彼女を利用しようとする人はたくさんいたはずです。だからこそ寺林さんは、明菜さんを必死に守ろうとしていたのでしょう。しかし、寺林さんも、2022年に亡くなってしまいました」（富岡氏）
亡くなる直前、寺林さんは明菜の復帰を計画していたとされる。その恩人も急逝し、明菜が頼れるのは事務所の新代表である女性のみとなった。だが、明菜のファンからはこんな声があがる。
“矢沢超え”の料金に「金儲け」の指摘
「イベントの料金は税込みで7万8430円と高額です。ディナーショー形式とはいえ“高すぎだ”といった声も出ています。明菜さんを利用した“金儲けだ”なんて指摘も……」（前出・芸能ライター、以下同）
ディナーショーは、コース料理が提供されることなどから、コンサートよりも高額になるのが一般的だが……。
「それでも5万円台がいいところでしょう。“ディナーショーの元祖”といわれる五木ひろしさんですら昨年は5万8000円で、松田聖子さんも5万2000円です。約8万円という価格設定は、ファンのことを考えていない」
さらには、ある“大物歌手”をも上回っているという。
「それが矢沢永吉さんです。2019年に開催したディナーショーの価格は税込みで7万1500円でした。明菜さんは、矢沢さんの金額すらも抜いたのです」
実は明菜にとって矢沢は特別な存在だ。
「明菜さんは、矢沢さんと桃井かおりさんの大ファンなんです。雑誌の取材を受けないとヘソを曲げたことがあったんですが、理由を聞くと“矢沢さんはこんな取材は受けないでしょ”なんて言うんです（笑）。もし叶うならば、桃井さんが作詞し、矢沢さんが作曲した曲を歌わせてあげたいですね」（富岡氏）
デビュー43年目、ついに憧れの矢沢を超えてしまった。
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