今夏甲子園でベスト8進出の東海大相模は198センチの長身左腕・藤田琉生がエースを務め、初戦、2戦目とも先発マウンドを任されて好投を見せた。長身からの角度を生かすため「決め球の変化球をずっと模索してきた」と言い、最後の夏を迎える前にマスターしたナックルカーブが飛躍の原動力になった。
夏の甲子園で更新したMAX149キロは、昨今の高校球界では決して驚くほどではないが、なにしろ長身から投げ下ろす角度が最大の武器で、198センチは歴代の甲子園出場投手の中で最長身記録だ。
資料で判明する限りでは、これまで甲子園で登板した投手の最長身記録は2012年春夏連覇の大阪桐蔭・藤浪晋太郎（メッツ）と2019年春に出場した札幌大谷・阿部剣友（元巨人）の197センチだった。
藤田はこのふたりを１センチ上回る。なお、札幌大谷・阿部は控え投手だった２年時の2019年春のセンバツに出場して、2回戦の明豊戦で先発登板。３年時は200センチになっていたが、新型コロナのため春夏とも甲子園大会は開催されず。「記録更新」の機会は巡ってこなかった。
1972年春のセンバツで優勝した日大桜丘のエース・仲根正広（元近鉄ほか）が190センチの長身で「ジャンボ仲根」の異名をとり、「甲子園優勝投手の最長身記録」と話題になった。
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甲子園球児の体格向上が著しく進み、190センチ台の投手が珍しくなくなってくるのはこの頃から。横浜・永川英植（元ヤクルト）は73年センバツ優勝時に188センチだったが、翌74年センバツ出場時は190センチ、77年センバツ準優勝・中村の山沖之彦（元オリックスほか）は191センチ、79年夏ベスト4の横浜商・宮城弘明（元ヤクルト）は193センチなど続々と登場した。
それから約50年の時は流れ、歴代の長身投手ランキングは次のとおり。
■歴代甲子園登板長身投手ランキング
１ 藤田琉生（東海大相模）／198センチ／2024年夏
２ 藤浪晋太郎（大阪桐蔭）／197センチ／2012年春夏
阿部剣友（札幌大谷）／197センチ／2019年春
４ アドゥワ誠（松山聖陵）／196センチ／2016年夏
５ 小石明寛（専大北上）／195センチ／2000年夏
ダルビッシュ有（東北）／195センチ／2003年春夏、2004年春夏
十川奨己（立命館宇治）／195センチ／2023年夏
８ 山田基樹（日川）／194センチ／2013年夏
９ 宮城弘明（横浜商）／193センチ／1979年夏
安倍宏嗣（帝京）／193センチ／1998年夏
小林基嗣（岡山城東）／193センチ／1998年夏
近平省悟（宇和島東）／193センチ／1998年夏
松本竜也（英明）／193センチ／2011年夏
大谷翔平（花巻東）／193センチ／2011年夏、2012年春
根岸崇裕（前橋育英）／193センチ／2017年夏
赤塚健利（中京学院大中京）／193センチ／2019年夏
達孝太（天理）／193センチ／2021年春
※身長は甲子園出場時のもの
196センチのアドゥワ誠（広島）、195センチのダルビッシュ有（パドレス）、193センチの大谷翔平（ドジャース）などが上位にランクイン。190センチ超えの先駆けとなった仲根や永川、山沖ら歴代の高身長投手たちは、ベストテンにも入らなくなっている。
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なお、このランキングは、春夏の甲子園で実際に登板した投手だけをリストアップしたもの。じつは、今夏出場校の登録メンバーとしては、東海大相模の藤田のほかに、197センチの智辯和歌山・中西琉輝矢、196センチの早稲田実・浅木遥斗と歴代トップクラスの2投手がいたものの、いずれも登板せずにチームは敗退。
ランクインの条件を満たさなかったのが惜しまれる。しかし、このうち早稲田実・浅木は２年生で、来年、甲子園登板を果たすかどうか楽しみだ。
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