【ラグビー】“超速防御”で魔術封じる　日本代表が21日PNC決勝フィジー戦「コネクトする」

ラグビー日本代表（世界ランク13位）が、防御も“超速”で魔術を封じる。5年ぶりの環太平洋王座を懸け、21日の「アサヒスーパードライ　パシフィックネーションズカップ」決勝でフィジー（同10位）と対戦。20日は会場の大阪・花園ラグビー場で最終調整し、WTB長田智希（24＝埼玉）は「いかに組織としてコネクトする（つながる）かが重要」と引き締めた。

過去4勝15敗の難敵は「フィジアン・マジック」と呼ばれる変幻自在の攻撃を武器とする。タックルされながらつなぐ「オフロードパス」を多用。対する日本は準決勝サモア戦後、相手1人に対して2人のタックルでボールを止め、さらに内外のスペースを2人が埋める4人防御を徹底してきた。旗印の「超速ラグビー」を守りでも求めていく。

ひとたびボールを持てば、一気呵成（かせい）に攻める。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチは「大切なのは、我々から戦いに挑みにいくこと」と強調。15人一体のラグビーで、格上に一泡吹かせる。【松本航】