ホンダはオーストリアGPから新しいエンジンを投入し、ミサノでの公式テスト以降、新しい空力デバイスが投入された。新しいパッケージは、インドネシアGPでヨハン・ザルコ（カストロール・ホンダLCR）がホンダとして今季初のシングルフィニッシュ、9位を果たしたように、全体的なリザルトがやや向上したように見える。
果たして、そのパッケージは日本GPでどう機能しているのだろうか。
プラクティスを12番手で終えた中上貴晶（イデミツ・ホンダLCR）は、バイクにポジティブなフィーリングがあるという。
「ブレーキングからエイペックスまでのフロントエンドはとてもいいフィーリングだし、とても安定しています。バイクのバランスと旋回もとてもいいですね。ただ、立ち上がりの加速はあまりよくないですね」
新しい空力デバイスはもてぎでどう機能しているのか、と尋ねると、「もてぎのレイアウトでは、（新しい空力デバイス、グランドエフェクトフェアリングが機能する）ターニングは6、7、8の数コーナーしかないのでわかりませんが、ネガティブなのはウイリーしてしまうことです」と説明している。中上が苦しんだウイリーについては、プラクティス17番手だったチームメイトのザルコも言及していた。
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ポジティブな部分は「まだ僕たちは限界にタッチしていません」と語っていたことだろう。なぜなら「以前のバイクは限界に接していた」からだ。向上の余地はあるということだ。
一方、レプソル・ホンダ・チームのジョアン・ミルとルカ・マリーニは、ともにバイブレーションが発生している、と語っている。より苦しんだのはプラクティス21番手だったマリーニである。
「とても厳しかった。タイヤの動き、路面が独特なんだ。今年、ここほどリヤグリップに文句を言ったことはない。グリップがないのに、バイブレーションがひどいんだ。ほかのバイクは、グリップがいいほどバイブレーションが起こるけど、今年の僕たちはちょっとおかしいね。バイブレーションの原因についてはよくわからないんだ」
「（これまで）バイブレーションは、レース中、ユーズドタイヤで起こっていた。タイムアタック中の新品タイヤでは起こらなかったんだ。でも今日はリヤにソフトを入れたとき、バイブレーションはどのコーナーでも起こった。これが大きな問題だよ」
プラクティス16番手だったミルもまたバイブレーションに悩まされたが、囲み取材の第一声で「悪くなかったよ」とコメントした表情を見るに、そこまで悲観的な状況ではなさそうだ。
「俯瞰すれば、セッションの最初から改善が見られたところがあった。ときどきトップ10から12に入っていた。Q2争いができるパッケージなのだと思う」
見られた改善とはどこか、と質問したところ、「新しいエアロパッケージでは、旋回性が向上している」と、ミサノ公式テスト以降に使用された空力デバイスについて、ポジティブな感触を抱いていると語っている。
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「シーズン序盤よりもグリップも少しよくなっていて、バイクは少し、ポテンシャルが上がっている。僕たちはまだライバルたちからは遠いけど、ライダーとしては戦いから蚊帳の外というわけじゃなく、たぶんちょっと戦えるようになっているので、それはいいことだよね。ライダーのモチベーションとしても、シーズン序盤以上のことができるようになっている」
特にシーズン前半戦から中盤戦にかけては、他のメーカーと争うことのできない状況を指して、囲み取材などで「ホンダ・カップ」と表現されてもいた。確かにウイリーやバイブレーションなどのネガティブはあるが、そんな状況は脱しつつあると、ミルは感じているのかもしれない。
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