ポルシェが高い安定性を見せているシーズンとも言えるが、その戦いの内情はどのようなものなのか。今回はポルシェ・ペンスキー・モータースポーツから参戦する、日本に馴染み深いふたりの対談から、それを探ってみたい。
ご登場願ったのは、ポイントリーダーの6号車ポルシェ963のアンドレ・ロッテラー、そして僚友5号車のフレデリック・マコウィッキである。かつて日本のトップカテゴリーを戦ったふたりは、いまや年齢的にもそれぞれのクルマを引っ張るリーダー、というポジションを担っている。
■「僕らは決して最速ではない」「総合力はトヨタが一番」
──6号車の優勝を筆頭にポルシェ勢が表彰台を独占するなど、今シーズンの開幕戦カタールでは、ポルシェ963の圧倒的な速さがとても印象的でした。
フレデリック・マコウィッキ：カタールのコース（ルサイル・インターナショナル・サーキット）が、僕たちの963に合っていたのは事実だ。路面がかなりフラットだったので車高を下げることが可能になり、それによって963は高いダウンフォースを得ることができていた。
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マコウィッキ：ル・マンはカタールよりも路面がバンピーなので、車高に関してはマージンをとらなくてはならなかった。このカテゴリーでは車高が1mm違うだけでダウンフォースもラップタイムも大きく変わってくる。それもあってル・マンでの僕らのクルマのダウンフォースレベルはカタールほどではなかったけど、クルマのフィーリング自体は決して悪くなかった。昨年のル・マンはバランスも良くなかったから、それと比べるとかなり進化したと言えるね。
ロッテラー：リザルトを見てもらえれば分かると思うけど、僕ら6号車が優勝したのは実はカタールだけなんだ（※この対談後、6号車は第7戦富士でシーズン2勝目をマーク）。僕らは決して最速ではないけれど、もっともミスやトラブルが少なく、ここまで安定してシーズンを戦ってきている。その結果として、シーズンをリードすることができているんだと思う。
マコウィッキ：個人的には、今シーズン、総合力に関してはトヨタが一番だと思ってる。彼らは予選が良くなくても、決勝では確実に順位を上げてくるからね。僕たちの963も確かに速いと思うし、全体的にコーナリングスピードは高いんだけれど、トップスピードの面でいつも少しだけライバルに負けている。
たとえば今年のル・マン24時間では最初と最後のセクターは速かったけれど、セクター2の長いストレートでは最高速がライバルより5km／h低かったんだ。理由はハッキリとは分からないけれど。昨年と比べると、自分たちが遅くなったというよりも、ライバルが速くなったように感じる。ストレートでライバルのすぐ後ろについてトゥを使っても、簡単には抜くことができないんだ。
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マコウィッキ：ル・マンだけでなく、どのサーキットでもトップスピードは少しずつ負けている。1周のラップタイム自体は同等でも、トップスピードが伸びないから決勝ではオーバーテイクが難しい。もし、レースのことを考えなければ、セッティングで5km／hくらいは補えるかもしれないけど。
ロッテラー：あと、体重もかなり影響していると思うよ。たとえば、ドリス・ファントール（15号車BMW MハイブリッドV8）は、僕やケビン（・エストーレ）よりも体重が20kgくらい軽い。BoPによってクルマは2〜5kgくらい車重が変化するけれど、ドライバーの体重が18kgも違えば、それはとてつもなく大きな差になる。ル・マンでは、10kg違うと1周で0.4秒近くラップタイムが変わってしまうんだ。
マコウィッキ：アンドレが言うように、体重はかなり大きく影響する。これは、今後に向けてレギュレーションで考慮すべき要素だと思うね。
ロッテラー：ただ、ストレートスピードに関して言うと、今回富士でFP1を走った限り、レースではル・マンほど大きな影響はないように思う。相変わらずセクター1とセクター3のバランスをとることは簡単ではないけど、クルマ自体のバランスは決して悪くない。充分に戦えるはずだ。
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──今シーズンはクラス構成が大きく変わり、これまでのLMGTEアマがLMGT3へと置き換わりました。今までよりも速度が低いクルマと一緒に走ってきて、どのような違いを感じていますか？
ロッテラー：そうだね、LMGTEからLMGT3になって、オーバーテイクは少し難しくなったと思う。トップスピード自体は低くなったけれど、僕らのクルマも決して速くはないから。
それにLMGT3はABSがあるから、アマチュアドライバーであってもブレーキをロックさせることなく、コーナーのかなり奥まで勢い良く突っ込んでくる。だからコーナーの進入で抜かすことはかなり難しくなったし、かなり気をつけなくてはならない。その点については、正直大きなストレスを感じるよ。
マコウィッキ：LMP1の時代は、（ル・マンでもっとも低速の）アルナージュなんて簡単にGTを抜かすことができたのに、今ではそうはいかない。LMGT3同士でかなり激しく戦っているし、なかなか楽には抜けないよ。
ロッテラー：ル・マンではLMP2も走っていたけれど、むしろLMP2の方が一緒に走りやすいと思った。コーナリングスピードはそれほど大きく変わらず、ポルシェ・コーナーなんてほぼ同じスピードだったし。
マコウィッキ：LMP2にトップドライバーが乗っている時なんて、僕らハイパーカーよりコーナーが速いことも少なくなかった（笑）。だから、前を塞がれるようなことはあまりなかったし、少し待てばストレートでは抜くことができた。LMGT3を抜くときの方が神経を使ったね。
※後編（近日公開）へつづく
■Profile
アンドレ・ロッテラー：1981年11月19日生まれ、ドイツ・デュイスブルク出身。欧州でステップアップ、ジャガーF1のテストドライバーも経験した後、2003年に来日。全日本GT選手権／スーパーGT、フォーミュラ・ニッポン／スーパーフォーミュラに参戦し、スーパーGT・GT500では2006年と2009年にタイトルを獲得。2011年にはフォーミュラ・ニッポンを制した。アウディから出場したル・マン24時間レースでは、2011、2012、2014年と3度総合優勝に輝いている。
フレデリック・マコウィッキ：1980年11月22日生まれ、フランス・アラス出身。欧州のGT選手権を中心にキャリアを重ね、2013年に来日してホンダHSV-010GTでスーパーGT・GT500クラスへ参戦。翌年からポルシェと契約するも、シーズン途中から再びGT500にエントリーした。2019年には三度来日、ニッサンGT-Rでフル参戦。WECには初年度の2012年からGTカテゴリーに参戦し、2022年にはル・マンで悲願のクラス優勝を果たす。2023年より、ポルシェ963のドライバーを務める。
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