【F1第19戦無線レビュー（1）】メルセデス代表、ペナルティを受けたラッセルを庇うも「完全にジョークだ」と不満

　2024年F1第19戦アメリカGP。三つ巴のトップ3で迎えた決勝レースのスタート、ポールポジションのランド・ノリスはマックス・フェルスタッペンと争う間にフェラーリ勢に先行を許してしまった。各車トラックリミットやペナルティに苦しむなか、レース中盤に向けては予想以上にタイヤが持つ様子も見えてきた。アメリカGP前半を無線とともに振り返る。

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　アメリカGP決勝日のスターティンググリッド。前日の予選をまさかの19番手で終えたルイス・ハミルトン（メルセデス）は、上位グリッドからのスタートに慣れているだけに、こんな感想を漏らした。

ハミルトン：遠いなあ。

　スタート直後のターン1。アレクサンダー・アルボン（ウイリアムズ）と接触したエステバン・オコン（アルピーヌ）がスピンを喫した。

オコン：リヤのダメージをチェックしてくれ。
ジョシュ・ペケット：今、調べている。とりあえずタイヤは大丈夫だ。

アルボン：フロントウイングをチェックしてくれ。
ジェームズ・アーウィン：ダウンフォースに問題はないようだ。
アルボン：ダメージはないようだね？

　オコンは緊急ピットイン。12番手から最後尾に後退してしまった。

　ハミルトンはスタートダッシュを決めて一気に12番手まで順位を上げた。しかし2周目のターン19で単独スピン。リタイアとなった。

ハミルトン：みんな、すまない。

　一方ポールシッターのランド・ノリス（マクラーレン）は、今回もスタートで順位を落としてしまう。マックス・フェルスタッペン（レッドブル）とバトルをする隙をつかれる形で、シャルル・ルクレール（フェラーリ）に先行され、カルロス・サインツ（フェラーリ）にも抜かれて4番手に後退した。

ウィル・ジョゼフ：ターン1は何が起きたんだ。
ノリス：向こうが押し出してきたんだ。クラッシュを防ぐために、コースから出ざるを得なかった。
ノリス：ブダペストと同じで、僕を抜くために外に出て行った。

　しかしこのバトルに関しては、お咎めなしとなった。

9周目
サインツ：ノーパワーだ。コーナー出口でパワーがない。
リカルド・アダミ：それについては対策がない。
サインツ：すごくガソリン臭いんだけど。

サインツ：臭いがどんどん強くなっている。

　繰り返し訴えるサインツ。しかしこのトラブルは大事には至らなかったようで、サインツはその後も3番手を快走した。

　パワーユニット交換で19番手スタートとなったリアム・ローソン（RB）は、11周目には11番手まで上がっていた。担当エンジニアのピエール・アムランは、ハイペースすぎてタイヤが持つか気が気でないようだ。

アムラン：セクター1でタイヤを労わるんだ。

　12周目、5番手走行中のオスカー・ピアストリ（マクラーレン）が、戦略を打診された。

トム・スタラード：プランAについてのフィードバックをくれ
ピアストリ：（プランAは）大胆すぎる。

「大胆すぎる」という言葉からすると、プランAは1回ストップ作戦を指すのか。去年までは2ストップが定石だったが、結果的に今年は大部分のドライバーが1ストップで走り切った。しかしこの時点でのピアストリは、まだその戦略に手応えが持てなかったようだ。

14周目
ブライアン・ボッツィ：このままフェルスタッペンを引き離すつもりなら、プランAがいいと思う。
ルクレール：僕はプランBかCがいい。

　フェラーリの戦略も詳細は不明だが、どんな選択肢でも実行可能だというルクレールの自信が感じられる返答だった。

　ピットレーンスタートのジョージ・ラッセル（メルセデス）は、次々に先行車を追い抜き、16周目には13番手に。しかしバルテリ・ボッタス（キック・ザウバー）をかわす際に、5秒ペナルティを科された。

16周目
マーカス・ダドリー：ジョージ、バルテリを押し出して5秒ペナルティだ。
ラッセル：マジ？
トト・ウォルフ代表：あれでペナルティなんて、完全にジョークだ。

　ウォルフはラッセルに非はないと伝えたかったのだろうが、FIAの判定を公然と批判するコメントだった。

　他のサーキットと比べても、サーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）は特にトラックリミット違反絡みのゴタゴタが多い。

18周目
ギャリー・ギャノン：ペースはいいんだが、トラックリミットを2回違反している。1回目は角田（裕毅）とのターン12で、2回目はターン19だ。
ニコ・ヒュルケンベルグ：冗談だろう？　角田とレースをしていて、僕が押し出されたのに。

　レースは23周目を迎え、中盤に差し掛かろうとしていた。しかしミディアムタイヤでスタートしたドライバーも、予想以上にタイヤの持ちがいいようだった。

ジョゼフ：前の2台（フェルスタッペンとルクレール）を見ると、デグラデーションがひどくない。僕らもスティントを伸ばそうと思う。タイヤはどうだ？
ノリス：ペースは落ちていない。

　結局ノリスは折り返し点を過ぎてもステイアウトし、31周目まで引っ張った。よりフレッシュなタイヤで、レース後半に勝負をかける作戦だったのだろう。
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F1第19戦無線レビュー（2）に続く