2022年最終戦からスーパー耐久ST-Qクラスに参戦しているMAZDA SPIRIT RACING MAZDA3 Bio conceptは、マツダ3に2.2リッターディーゼルターボを搭載したレーシングカーで、さまざまな改良を受け信頼性、速さともに改善。2023年最終戦では300馬力までパワーアップを果たしていた。
迎えた2024年第7戦富士に向けては、『共挑〜S耐ワイガヤクラブ〜』としてST-Qクラスに参戦するメーカーが集って取り組みを進めるなかで、マツダとスバルの間で、スバル航空宇宙カンパニーの航空機づくりのなかで生まれる再生炭素繊維を活用したカーボンボンネットが登場した。この再生炭素繊維は、Team SDA EngineeringではVaRTM成形で検証しST-Qクラスの車両に投入しているものだが、マツダではオートクレーブ成形で検証。実車、成形性の検証をマツダで行った。
また今回は既報のとおりカーボンボンネットに加え、大きく見た目の迫力が増している。フロントヘビーな特性があるFF車両の運動性能を上げるため、ダウンフォースアップを狙いフロントスプリッター、バンパー、リヤウイングを改良してきた。フロントスプリッターはこれまでバンパーの折り返し部に純正のアンダーカバーを組み合わせていたが、今回はバンパーを別体化。スプリッターはアンダーカバーと結合させフラット化した。
フロントバンパーは、2024年の東京オートサロンで公開されたデザインが採り入れられ、リヤウイングはこれまで純正のスポイラー上に搭載されていたが、今回はリフトゲートと締結され、断面形状を変更、大型化されている。
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「こうしてコラボレーションすることができて、スバル航空宇宙カンパニーさん、Team SDA Engineeringの本井雅人代表に感謝申し上げます。『共挑〜S耐ワイガヤクラブ〜』を始めてから2年が経ち、とうとうこういったところまで来たなと感じています。レースではライバルですが、素材を提供していただいてレースカーに仕立てていくということは今までも例がないことだと思います」というのはMAZDA SPIRIT RACINGの前田育男代表。
また、Team SDA Engineeringの本井代表は「今回、航空宇宙カンパニーの再生炭素繊維を本当に使っていただいて、今日を迎えられ嬉しく思っています。しかもこのクルマに、素材感もそのままで表現してくださって、本当にカッコいいなと思います」とコメントした。
スバルとの“共挑”を経てパフォーマンスアップを果たしたMAZDA SPIRIT RACING MAZDA3 Bio conceptだが、「実は今回、ほぼほぼタイムがスバルさんと同じところにいるので、かなりしんどいです（笑）」という前田代表。実際、11月16日のウォームアップでは65台混走のなか、スバルHigh Performance X Future Conceptが1分52秒台、MAZDA SPIRIT RACING MAZDA3 Bio conceptが1分54秒台だった。予選、決勝でどんなタイムが刻まれるか、どちらが先着するか楽しみなところだろう。
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