【角田裕毅F1第23戦分析】「できる限りのことはやった」好調な序盤から一転。問題を疑うほどの遅さに悩まされた決勝

　残り2戦、ハース、アルピーヌとともにコンストラクターズ選手権6位争いを繰り広げているRB。だが、F1第23戦カタールGP日曜日のスタートポジションはその3チームのなかで、RBが最も後方だった。10番手のケビン・マグヌッセン（ハース）、11番手のピエール・ガスリー（アルピーヌ）に対して、RBは角田裕毅が14番手からのスタートとなった。

　それでも、スタート直後のポジション争いをうまく行った角田が1周目にいきなり10番手までジャンプアップ。3チームのなかで、最も前を走るドライバーとなった。

　その後、セーフティカーが出て、5周目に再開されると、その再スタートで角田はフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）を抜いて9番手を得る。

　ところが、その勢いはそこまでだった。

　ロングランでペースが上がらない角田は、10周目にマグヌッセンにオーバーテイクされると、その後ガスリーに迫られ、13周目にオーバーテイクされてポイント圏外に脱落。さらに14周目には一度抜いたアロンソに抜かれて12番手となると、15周目には周冠宇（キック・ザウバー）にも前に出られ、13番手に後退してしまう。

　その後もペースが上がらない角田は20周目にバルテリ・ボッタス（キック・ザウバー）にもオーバーテイクされ、スタートポジションである14番手となった。

　あまりのペースの遅さは、角田は「何か問題がないか調べてほしい」と無線でレースエンジニアのエルネスト・デジデリオに尋ねるほどだった。しかし、デジデリオからの答えは「何も問題ない。予定通りプランBで行く」だった。

　その後、35周目にセーフティカーが導入されると、角田は36周目にピットインしてミディアムからハードにタイヤを交換。静止時間3.1秒でマグヌッセンの後ろ12番手でコースに復帰する。

　レースは40周目に再開。その再スタートで、今度はソフトタイヤを履くアレクサンダー・アルボン（ウイリアムズ）にオーバーテイクされてしまう。このままではポイント獲得の見込みがない角田とRBは、その直後に出たバーチャル・セーフティカー（VSC）を利用して、ピットインしてソフトタイヤでのオーバーテイクに賭ける。

　43周目の再スタートで、角田はルイス・ハミルトン（メルセデス）を抜いて13番手となるが、捨て身の追い上げもそこまで。2周後にハミルトンに抜き返されると、その後は1台もオーバーテイクすることなく、13位でフィニッシュした。

「長いレースでした。自分としては、できる限りのことはやったと思います。スタートでポジションを上げたし、でも、ただただ僕たちのクルマのペースが遅すぎました」

　角田はカタールGPの57周のレースを、そう振り返った。

　ライバルのアルピーヌはガスリーが5位に入り、10点を獲得。ハースも土曜日のスプリントに続いて、この日はマグヌッセンが9位に入り、合計4点を獲得。無得点に終わったRBとアルピーヌとの差は13点に開き、ハースとの差も8点となった。

　次はシーズン最後のレースウィーク。順位にとらわれず、まずは全力を尽くしてほしい。