ニッチな航路で採算取れる？関西拠点の「新たなエアライン」共同代表に聞く“勝算”

　日本にまた新たなエアラインが誕生した。その名は「ジェイキャス エアウェイズ」だ。2026年春、関西空港を拠点に、鳥取県米子と富山を結ぶ路線での新規就航を目指している。
　地方活性化の一助になることはもちろんだが、一方の空港を関西空港にすることで、流出入旅客の獲得を目指す考えだ。共同代表取締役の白根清司さんと梅本祐紀さんに設立の経緯と将来性の話を聞いた。

◆社名とブランドコンセプト

　まず「ジェイキャス エアウェイズ」という社名の由来について、ビジネスサイドを担当する梅本さんは、こう説明する。

「『JCAS』の名前は『Japan Commuter Air Service』から来ています。2023年に新たにジェイキャス エアウェイズとした際に『Japan Cozy and Splendor』との意味を付加し、国内外のお客様に向けて『快適で先進的なおもてなしを提供し、日本独自の心地よい旅の体験をお届けする新しいエアライン』を目指すことにしました。ブランドカラーは先進性があり、元気が出る明るい黄色とダークブルーで表現し、朝から夜まで続く長い旅のパートナーとしてご利用いただきたい」

　また、「空のエキスパート」と紹介され、JAL出身で運航関係を統括する白根さんは、機材選定の理由をこう説明する。

「2年間ほどの市場調査の結果、1500ｍ以上の滑走路を有する空港に就航する際には、かなりの搭乗数が見込まれることが判明したため、搭乗者数50人以下のATR42-600よりも70人台のATR72-600を選択したほうが有利になると判断しました」

◆関西拠点の二路線選定の理由

　日本の航空路線構造は羽田に繋がっており、「それ以外を俯瞰するとJRのみの移動で不便な場所が多い」と梅本さんは語る。

「それゆえに、国際線とのIn and Outが見込める関西空港を拠点に、米子（2023年の旅客数全国39位）と富山（同47位）を選びました。アクセス手段が少ない地域にビジネスニーズがあり、鉄道とバス以外の利便性を提供できると考えています。富山空港の2026年民営化に合わせた発展計画の成長性も考慮しています」

　過去に、米子はスカイマークで神戸間を、富山はANAで関西空港間をエアバスA320で結ばれていたことがある。

「当時の搭乗率は、それぞれ30％程度だったということから考えて、ボーイング737（席数177）を運航するSKYとエアバスA320（席数166）を運航するANAの機体では、50〜53人が搭乗していたことになります。これを72人乗りのATRに置き換えると、搭乗率は一般的な採算ラインと言われる70％となる」（白根さん）

　関西空港と米子、富山というニッチな航路に採算が取れるかと思いがちだが、わかり易い計算方法を紹介すると、このように勝算があることがわかるだろう

◆「チャーター便も視野に」就航計画

　11月7日にはシンガポールのリース会社を通じたATRの機材発注は、意向表明書から正式発注契約に切り替え、2025年10月に受領することが決まった。

「当初は1機で1日4往復が可能で、半年後に2機目を導入します。資金力を増強し、路線を増やしながら機材の稼働率を上げるためにチャーター便も視野に入れています」（梅本さん）

「航空機はATR72-600、シートピッチ29インチで72席の標準座席数を選んでおり、仕様の変更が難しく、ハード面では差別化ができないことから、ソフト面での認知拡大や企業提携、就航地や空港でのお客様向けのイベントなどに力を入ていきます」（梅本さん）

　販売チャンネルは、個人、法人、旅行代理店へとすることで全方位の顧客獲得を目指しているそうだ。

◆資金調達状況と拡大計画

　現状で就航する鳥取県と隣県の島根県、また富山県での資金を含め、これまでに累計6.5億円の調達を達成しており、就航時には目標の約50億円になるよう計画的に進んでいる。今後は、金融機関やベンチャーキャピタルなどからの資金調達を予定しているという。

「今後5年で機材を7機、ネットワークを16路線に拡大予定しています。関西地域を中心に路線開拓を強化し、さらなる未来はATR機で国際線に挑戦し、余裕が出ればエアバスA220などを使用した国際線の就航も視野に入れています。ジェイキャスは、民間資本での地域航空としてフジドリームエアラインズ（FDA）を参考にしています」（白根さん）

「当初は、日本人の海外渡航（Outbound）で需要計画を立てており、外国人訪日旅行（Inbound）は考慮していない。天変地異など、事前に予期しない出来事によって、事業価値が大きく損なわれるイベントリスクへの配慮も為されているのだ。空港地上作業となるグランドハンドリングは、両空港で実績のある会社が視野に入る。また、必要な整備は日系他社との提携で実施します。大手系列ということではなく、自社に合う会社と提携していくつもりです」（白根さん）

　運賃は国交省の試算で時間価値は1分60円と算出されており、これを考慮した上でJR＋5000円程度で設定する予定だ。関西空港から北海道や沖縄さらには海外への乗り継ぎ需要も視野に入れる。ジェイキャスは、ビジネスと航空のプロが創立したエアラインだ。地域の創生に加え、関西市場を中心とした新たな航空体験の提供を目指している。1年と少し先に迫った2026年春の新しい翼の就航に期待したい。

＜TEXT／北島幸司＞

【北島幸司】
航空会社勤務歴を活かし、雑誌やWEBメディアで航空や旅に関する連載コラムを執筆する航空ジャーナリスト。YouTube チャンネル「そらオヤジ組」のほか、ブログ「Avian Wing」も更新中。大阪府出身で航空ジャーナリスト協会に所属する。Facebook avian.wing instagram@kitajimaavianwing