角田裕毅がホンダ青山に凱旋。レッドブルF1とのテストで達成した「ターゲット」と、“不問”の2025年

　12月15日、東京都港区のHondaウエルカムプラザ青山にてファン感謝イベント『Honda Racing 2024 Season Finale（ホンダ・レーシング 2024シーズンフィナーレ）』が行われ、F1で活躍する角田裕毅がトークショーに登壇。その間には、集まったメディアへ向けた合同取材に答え、今季の学びやテストで感じたレッドブルF1チームの特徴を語った。

　まずは今季ので得た学びについて、「コンスタントにステップアップでき、チームメイトとの差も明らかにできたのが良かった」と語り始めた。

「なかでも、ダニエル・リカルド選手から学ぶことが多くて、自分にできていなかったこともよくわかった。彼と戦いつつも、その部分を吸収できたことが良かったです」

「とくに、うまくいかなかったセッション後のミーティングなどで、リカルド選手はフラストレーションがあるのかないのかわからないくらい冷静にフィードバックをしていて成熟した部分を感じた」

「ドライビング中の気持ちのコントロールや、無線でのクルマのフィードバックなども含めて、効率よく取り組む事ができるようになったと思います」

　さらに、2025年レッドブルF1のシートについての噂が大きくなっているなか、実質的にその座を競っているとされるローソンについて、自身に生じた影響も含めて語る。

「彼と組んだことで、自分にも責任感が出てきたと思っています」

「チームメイトだったリカルド選手は、チームから信頼されるようなドライバーで、『片方がだめでも自分が結果を出す』というような成熟さを持っていました」

「（リアム・）ローソン選手は、まだ経験も少なくて、チームへのフィードバックのプロセスでも僕の方が馴染みがあります。なので、僕がリーダーとしてチームを引っ張っていく能力を鍛えられたかなと思います」

「リカルド選手の時と同じように彼から学んだことなどは、正直なところ無いのですが、彼はクルマへのアダプト（適応）能力があるなとは感じています」

　そして話題は、先日行われたアブダビでのポストシーズンテストへ。初めてレッドブルからの参加となったこのテストにおいて、角田が念頭に置いていたというターゲットと、その手ごたえを語る。

「彼らが気にしているのは、クルマのフィードバックだったり、チームのなかでの振る舞いだったと思います」

「（レッドブル側は）スピードに問題がないことは分かっていると思うので、フィードバックが彼らにとって未知数で、知りたかったはずです。なので、できるだけ事細かに伝えるようにしました」

　その働きについてチームからは「感銘を受けた」と評価を受けたと、自身を持って言葉にする角田。シーズン前半にチームメイトから学んだ要素は、確実に能力として発揮されているようだ。

　さらに、テスト直後には「自分のドライビングスタイルに合っている」と語っていたレッドブルのマシンやチームの雰囲気について、RBとの違いにも触れる。

「乗る前は、アダプト（適応）の不安もありましたけど、実際はすんなり乗れました。ホンダエンジンの操作性も体にしみついていることもあって、ドライバビリティの良さもありますし、最初の1周目から違和感なく走ることができました」

「運転する感覚はもちろん違いましたが、想定するタイム差に比例するような感覚でした。ただ一番は、ロングラン後のタイヤの保ちが全然違いました。そのもとはやっぱりコーナリングでのダウンフォースで、滑りにくくなればタイムも安定するし、タイヤも保てるのかなと」

「あと、ふたつのチームはかなり違ってはいますが、明るいところは似ているなと思います。RBはスキンシップ能力の高いチーム、レッドブルはワイワイでエネルギーの高い雰囲気ですね」

「（テストを進める）プロセスでは、レッドブルの方が、ひとつひとつのコメントに対して深くまで追求してくる印象です。伝えたことを詳細なところまで逃さず、小さいところも追及します。あとはRBよりもさらにオープンで、遠慮なく伝え合うところに違いは感じました」

　なおこの会見では、『来季についての質問は“本国”からのお達しもあってNGです』との前置きがあった。発表されている2025年のエントリーリストでは、角田は引き続きRBからのエントリーとなっているが、『本当にまだ決まっていないので』と伝えられたところからすると、レッドブルF1のシートについては話し合いが今なお進んでいる最中なのか。並々ならぬ思いで臨んだであろうレッドブルでのテストについて、きっぱりと手ごたえを語った角田の進展は、近いうちに大きく動くのだろうか。