トヨタGRのモラエスが今大会初の最速。ワークスvsプライベーターの優勝争いは僅差に【ダカールラリー2025】

　1月12日、サウジアラビアを舞台に開催されている2025年W2RC世界ラリーレイド選手権の開幕戦『ダカールラリー2025』のステージ7が行われ、トヨタ・ガズー・レーシング（TGR）のルーカス・モラエス（GRダカール・ハイラックスEVO）がステージウインを飾った。そして総合順位では、同じくTGRのヘンク・ラテガンが首位に立っているものの、2番手との差はこの日だけで21秒差にまで縮まっている。

　1月3日に開幕した2025年大会は、11日から後半戦に突入した。大会前半では、トヨタのハイラックス勢がここまでの全ステージを制する強さを見せてきているが、折り返したステージ6ではX-RAIDミニJCWチームのギヨーム・ド・メビウス（ミニJCWラリー3.0I）が全体ベストタイムを刻み、トヨタ以外のマシンが今大会初のステージウインを飾っていた。

　迎えた12日は、同一県内を大きく一周するステージ7『アル・ドゥワディミ〜アル・ドゥワディミ』全719km（ステージ455km／リエゾン264km）が実施され、ダート、グラベル、サンド、砂丘などのさまざまな路面を舞台にラリーが進められた。

　多様なコンディションへの対応が求められるステージ7だが、この日はそのほとんどでトップを譲らなかったのがモラエス（トヨタ）だった。

　序盤の50km地点のみ、フォードMスポーツのマティアス・エクストローム（フォード・ラプター）が暫定ベストに立っていたものの、その時すでにモラエスは16秒後方とわずかな差まで近づいていた。

　そして、以降のチェックポイントではすべてでトップタイムを刻みながら、安定してギャップを築いていき、最終的には7分41秒のリードで今大会初のステージウインを飾った。

　ただ、モラエスの後塵を拝したエクストローム（フォード・ラプター）のもとには、チームメイトのミッチェル・ガスリー（フォード・ラプター）も加勢し、ふたりはツー・スリーでこのステージ7を終えている。

　さらに、総合順位においても大きな動きがあった。順位としては、ラテガン（トヨタ）が総合トップを守っているものの、総合2番手につけるオーバードライブ・レーシングのヤジード・アル・ラジ（トヨタ・ハイラックス・オーバードライブ）はこの日だけでその差を大幅に短縮。

　強豪プライベーターのエースであるアル・ラジは、トヨタワークスと21秒差にまで迫りはじめ、いよいよ総合優勝を見据えた戦いが熱を帯びはじめた。また、総合3番手についてはマティアス・エクストローム（フォード・ラプター）が引き続きキープしている。

　一方の2輪部門では、レッドブルKTMファクトリーレーシングのダニエル・サンダース（KTM450ラリーファクトリー）とモンスターエナジー・ホンダHRCのトーシャ・シャレイナ（ホンダCRF450ラリー）のふたりが、ステージの3分の2ほどの距離である約300km地点まで数十秒差のバトルを展開した。

　交互に首位に立ちながらステージを進めていく両者だったが、終盤になるとシャレイナ（ホンダ）が総合2番手のキープに切り替えた様子で、ふたりは最終的に3分47秒差でステージを終えた。その後ろにつけるステージ3番手は、大会後半に差し掛かってからステージタイムを上げてきたモンスターエナジー・ホンダHRCのパブロ・キンタニラ（ホンダCRF450ラリー）となっている。

　そして総合順位では、トップのサンダース（KTM）がさらにリードを拡大。サンダースは、ここから本格化する総合優勝争いへ向け、ワンデイでは埋めがたいギャップを築く作戦にシフトした模様だ。

　13日は、ステージ8『アル・ドゥワディミ〜リヤド』全737km（ステージ487km／リエゾン250km）が行われる予定となっている。