ひときわ目を引いたマクラーレンの競争力／スペイン人ライターのF1コラム

　3月14日からいよいよ2025年のF1シーズンが開幕する。今年はどのチームが速さを見せるだろうか。スペイン在住のフリーライター、アレックス・ガルシアが2025年シーズンのF1プレシーズンテストを語る。
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　今の時代に信じられないかもしれないが、3日間のプレシーズンテストが経過した現在でも、チームのパフォーマンスに関して得られる情報量はまだ非常に限られている。バーレーンでは3日間のテスト期間中に約3900周の走行が行われたが、それでも昨年の知識に大きく頼り、その情報とコース上で見たものを照らし合わせて物事を理解する必要がある。少なくとも、そうしようと努める必要があるのだ。幸い、何らかの真実を指し示す兆候がいくつかあるので、詳しく見ていこう！
　コース上のマシンを見て、視覚的にもパフォーマンスの観点からも明らかだったことのひとつは、いかにマクラーレンが競争力を持っているかということだ。もしグリッドがあったら、彼らのベストラップタイムは全チームのなかで5番グリッドにつけたに過ぎないが、ロングランでの彼らのペースは他の誰よりも明らかに速かった。特にランド・ノリスは非常に強そうに見えた。しかし、オスカー・ピアストリも同等にタイトル候補として考えるのが妥当だろう。そして、マクラーレンは確かにレースペースの点ではベストなプレシーズンテストを過ごしたが、昨年や一昨年のレッドブルほどリードしているわけではないので、圧倒的な勝利は期待できないかもしれない。





　現在のコンストラクターズチャンピオンの後ろには、半歩下がってフェラーリとメルセデスがいる。フェラーリはプレシーズンテストの最初の2日間は非常に好調だったが、最終日は少々厳しかった。フレデリック・バスールは、彼らの期待についてかなり正直だった。彼らはマクラーレンが勝利候補であることを知っており、フェラーリのテストが完璧ではなかったことを隠していない。
　しかし、バスールはテストにおける重要なポイントを全員に思い出させた。つまり、ドライバーたちは自分たちの燃料積載量やコンディションのことはわかっているが、他人のことは知らないということだ。わかっているのは、バーレーンのサーキットは驚くほど寒く風が強かったため、メルセデスにとって有利になる可能性のある異例のコンディションだったということだ。
　特に、過去数シーズン、メルセデスのマシンは気温が高い場合にパフォーマンスを発揮するのに苦労していたことを考えると、なおのことだ。今のところ、彼らはフェラーリと同様に速く動いているが、考慮すべき要素がある。



　レッドブルはトップグループの最後のチームであり、他の3チームからそれほど離れていないことは間違いない。しかし、現チャンピオンのマシンは昨年のマシンと同様の問題を抱えているようだ。マシンは落ち着きがなく、ドライバーが望む以上に動いてしまっており、チームがレースシミュレーションよりもセットアップ作業に集中し続けたという事実は、彼らがまだ自分たちの発見したものに満足していないことを示している。
　しかし、マックス・フェルスタッペンがドライバーを務めている以上、彼らを軽視するのは賢明ではないだろう。オーストラリアまで待ってみよう……。しかし、現時点では、彼らは明らかに4番手だ。



　プレシーズン最大のサプライズはウイリアムズだった。チームとしていくつかの悪い癖を捨て、ドライバーの望みどおりのマシンを作り上げ、新加入のカルロス・サインツがこの週のファステストラップを記録できたのは素晴らしいことだ。もちろんトップチームではないが、コンストラクターズ選手権で5位を争うには十分かもしれないし、チームにとっては驚くべき飛躍となるだろう。



　しかし、その目標を達成するには、アルピーヌに勝たなければならない。アルピーヌは、2024年シーズン前のバーレーンでの惨めなテストから1年を経て、今ではかなり好調で中団に復帰している。アルピーヌは、通常はより多くの燃料を搭載して走行していることを考えると、ウイリアムズより上位にいられる可能性があり、おそらくそうなるはずだが、ドライバーのラインアップを考えると、当面はアルピーヌをウイリアムズの後ろに配置するのが理にかなっているのかもしれない。



　しかし、彼らは後方を警戒する必要がある。なぜなら、レーシングブルズは目立った問題もなくポジティブなテストを行い、特に角田裕毅のマシンは優れたラップタイムを生み出しているように見えたからだ。それに、正直に言うと、私は白いカラーリングがとても気に入っているのだ。それによってスピードが上がるわけではないが、それについて言及する必要があると感じている！



　昨年の好調なシーズンを経て、ハースはバーレーンでのテストウイークを昨年とほぼ同じ方法で取り組むことを決め、ショートランを後回しにして、ロングランとレーススティントに重点を置いた。チームが中団グループに位置することは間違いないが、正確にどこに位置するかはわからない。小松礼雄代表は、目標内に収まっていると述べたが、チーム代表がよく指摘するように、細かい点を予測するのは非常に難しいため、チームメンバーやドライバーでさえも、オーストラリアの予選まで誰にもわからないと、いつもの調子で言うことが多い。それはまあ、そうだと思う！



　アストンマーティンは予想以上に苦戦し、ラップタイムは競争力に欠け、マシンはコース上で非常にナーバスに見えた。その上に、走行量も少なかった。彼らより周回数が少なかったのはレッドブルのみだ。フェルナンド・アロンソは、いつものように自身の評価に非常に正直で、昨年と同様の状況を予想していると述べた。そして、アストンマーティンが2024年をどのように終えたかを考えると、特に心強さは感じられない。



　そして今年は、“グリーン”は人気のファッションの選択肢ではないようだ。テスト中に最も競争力がなかったチームはキック・ザウバーだったからだ。予選ペースが最も遅く、レースペースも最も遅く、フィールドのなかで最も安定性の低いマシンだった。今年は彼らにとって転換期だが、彼らは2026年のアウディの登場を待ちきれない思いだろう。なぜなら正直に言って、彼らにはアウディが必要なのだ。
　いつものように、テストで収集された情報は鵜呑みにしないでおく必要がある。私たちが見ることができるものは、常に限られている。それは、一部のチームが物事を隠そうとしているため、あるいは彼ら自身がまだマシンをどこまで進めることができるか模索しているため、あるいは新しいアップデートによってすべてが変わる可能性があるためだ。
　昨年、マクラーレンはテストでは特に強力に見えず、実際に序盤のレースではレッドブルやフェラーリに遠く及ばなかった。しかし、マイアミで大規模なアップグレードが導入されると、シーズンは一変した。
　このことを考慮すると、上位4チームは似たような展開になりそうだが、私の直感ではマクラーレンとフェラーリがタイトル候補で、メルセデスはアウトサイダー、レッドブルはマックス・フェルスタッペンの活躍次第という感じだ。その後ろの中団には残りのチームのほとんどが位置するはずで、グリッド内で最も競争力が低いのはザウバーのみとなる。
　そうは言っても、今年のバーレーンは異常なコンディションで、雨が降ることさえあった。また、メルボルンではまったく異なる課題が待ち受けているため、これまで見てきたことが必ずしも今年最初のレースウイークに反映されるとは限らない。
　だが、実を言うと、ある意味私はその状況を気に入っている。もちろん、我々は常に目にするものを理解しようとしているが、驚かされることも好きではないだろうか?　なぜなら私自身、驚かされるのが大好きなのだ。今は待つだけだ。わずか数日後には、我々の大好きなスポーツをふたたび楽しむ時が来る！

[オートスポーツweb 2025年03月11日]