自衛隊「海上輸送群」が発足式＝有事に備え、機動展開力強化―陸自隊員も「船乗り」に・広島

　海上輸送を専門とする部隊として新設された「自衛隊海上輸送群」の発足式典が６日、司令部を置く広島県呉市の海自呉基地で行われた。防衛相直轄の陸海空共同の部隊だが、多いのは陸自隊員で、「船乗り」としても中核を担う。中国の海洋進出などを念頭に、南西諸島などへの部隊の展開力を高め、防衛力を強化する狙いがある。

　海上輸送群は３月２４日、約１００人態勢で発足。５月に就役する中型輸送艦「ようこう」（排水量３５００トン）には約５０人、配備済みの小型輸送艦「にほんばれ」（同２４００トン）には約４０人が乗り込む。これまで艦艇の運航は海自の任務だったが、輸送群では海自学校などで訓練を受けた陸自隊員が主に行う。

　式典で中谷元防衛相は「陸自と海自が力を合わせて海上輸送に当たる部隊の新編は、歴史的に極めて重要な一歩。新しい時代の統合運用の象徴だ」と訓示。隊旗を授与された群司令の馬場公世１等陸佐（４４）は取材に「期待される任務にしっかりと対応できる強靱（きょうじん）な部隊、隊員を育成していきたい」と決意を語った。