衛星とスマホの直接通信、楽天モバイルも26年4Qにサービス開始へ　ビデオ通話する試験に国内で初めて成功

　楽天モバイルは4月23日、米AST SpaceMobileの通信衛星と市販スマートフォンを直接接続し、国内で初めてビデオ通話の試験に成功したと発表した。試験は衛星直結型サービス「Rakuten最強衛星サービス Powered by AST SpaceMobile」に向けた技術検証の一環。楽天モバイルは、2026年第4四半期の商用開始を目指す。

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　試験では福島県のゲートウェイ局から、ASTの商用衛星「BlueBird Block 1」へ信号を送信し、東京都内の端末に伝送した。地上回線を介さずにエンドツーエンドのビデオ通話が成立したことで、山間部や離島、災害時など基地局整備が困難な地域へのカバー拡大につながるという。

　衛星とスマホの直接通信を巡っては、KDDIが米SpaceXの「Starlink」と組み、4月10日に「au Starlink Direct」を開始している。KDDIのサービスでは、テキストメッセージ（SMS/RCS/iMessage）の送受信、位置情報の共有、Geminiによる調べ物、緊急地震速報などの受信でのみ利用できるが、夏以降にもデータ通信に対応予定とされている。