オーバル初挑戦のシュワルツマンがポール獲得の大躍進。琢磨は自己ベストグリッド2番手／第109回インディ500予選2日目

　インディアナポリス・モータースピードウェイで開催されている『第109回インディアナポリス500マイルレース』。5月18日に予選2日目の走行が行われ、ルーキーのロバート・シュワルツマン（プレマ・レーシング）が初めてのポールポジションを獲得した。

　佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は、ファスト6に進出し2番手を獲得。自身ベストグリッドから決勝レースに挑む。

　前日の予選1日目で上位12名がファイアストンファスト6進出を目指して走行するトップ12クオリファイ。その前のプラクティス走行で、スコット・マクララフラン（チーム・ペンスキー）がクラッシュを喫し、トップ12クオリファイはキャンセルすることに。

　さらにペンスキーに悲劇が襲う。車検での違反が見つかりウィル・パワーとジョセフ・ニューガーデンも失格となってしまった。

　前日の予選1日目の12番手から順にアテンプトを行うトップ12クオリファイ。最初にクリスチャン・ルンガー（アロウ・マクラーレン）がコースイン。ルンガーは、平均231.360mphで走行を終える。

　続いてアテンプトへ向かったマーカス・エリクソン（アンドレッティ・グローバル）は、ルンガーを上回れず暫定2番手。

　パワーが失格となったため、3番目は佐藤琢磨のアテンプトだ。4周をうまくまとめ、ルンガーを上回る平均231.686mphで走行を終える。

　続いてアテンプトへ向かったローゼンクヴィストは、1周目から琢磨を上回るスピードを見せ、4周平均232.523mphでトップに立つ。

　デビッド・マルーカス（AJフォイト）が平均231.599mphで琢磨を下回り、暫定3番手。

　シュワルツマン、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ）、パト・オワード（アロウ・マクラーレン）も順調に走行し、琢磨を上回るスピードを見せる。ラストはアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ）。思ったよりもスピードを見せなかったが、平均231.800mphで5番手。

　これでローゼンクヴィスト、オワード、シュワルツマン、ディクソン、パロウ、そして琢磨がポールポジションを争うファスト6に進出した。


■デイル・コイン同士のラストグリッド争い　

　決勝進出のラスト3グリッドを賭けて、マーカス・アームストロング（メイヤー・シャンク・レーシング）、マルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・ハータ）、ジェイコブ・アベル（デイル・コイン・レーシング）、リナス・ヴィーケイ（デイル・コイン・レーシング）の4台が争うラストチャンスクオリファイ。

　1時間の走行セッションが設けられ、アームストロングからアテンプトを行う。

　アームストロング、アンドレッティは229mph台の走行を見せるも、デイル・コイン・レーシングのアベルは227.112mphとスピードが出せない。ヴィーケイも227.740mphと2台には離されてしまう。

　デイル・コイン・レーシングは、気温が下がるセッション終盤の再アテンプトに期待をかける。2台揃っての決勝進出を狙ってヴィーケイが再アテンプトへ向かうが、ふたりのスピードには程遠く226.913mph。そしてアベルが最後にアテンプトに向かうもヴィーケイのスピードを下回り、アベルが予選落ちとなった。


■オーバル初挑戦のルーキーが大躍進

　ラストチャンスクオリファイを終え、予選クライマックスとなるファイアストンファスト6がスタートする。

　最初に佐藤琢磨が4周連続走行のアテンプトへ。ウォームアップ走行を220.304mphで帰ってくると、1周目を233.024mphとトップ12クオリファイよりスピードを上げてくる。2周目は232.308mph、3周目を232.552mph、4周目を232.030mphで走行し、平均232.478mphと上々のアテンプトを見せ、クルーも笑顔を見せる。

　続いて、アテンプトしたアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ）は、マシンのバランスが合わなかったのかスピードが伸びず平均231.378mph。チームメイトのスコット・ディクソンも平均232.052mphと琢磨のスピードに届かない。

　続いてルーキーのシュワルツマンがアテンプトへ。

　1周目を233.166mphと琢磨を上回るスピードをみせる。2周目も232.931mph、3周目を232.279mph、4周目はハイブリッドパワーを使い232.785mphとスピードを上げ、平均232.790mphでトップに立つ。

　5番目はパト・オワード（アロウ・マクラーレン）。オワードもスピードが伸びず平均232.098mphで暫定3番手。

　ラストのアテンプトは、フェリックス・ローゼンクヴィスト（メイヤー・シャンク・レーシング）。ローゼンクヴィストも1周目から琢磨のスピードを下回り、平均231.987mphで5番手。

　オーバルレース初挑戦のルーキーのシュワルツマンがポールポジション獲得というサプライズな予選となった。

　惜しくもポール獲得を逃した佐藤琢磨だったが、インディ500では自己ベストグリッドとなる2番手を獲得した。ここから2回のプラクティス走行でレースセッティングを進めて、3度目のインディ500制覇となるか、期待が高まる。

[オートスポーツweb 2025年05月19日]