本格派のストライカーに分類される選手は、言い換えればセンターフォワードだ。１トップ。点取り屋の異名があるように、ゴール数がそのまま評価の基準になる。レベルにもよるが、２試合に１点取るストライカーは超一流だ。常時先発を飾る選手ならば３試合に１点が及第点だろう。
しかし、今季のプレミアで現在28点を挙げ、得点王の座をほぼ確実にしているモハメド・サラーは右ウイングだ。ウイングプレーをこなしながら得点にも関与する。ゴール前で待ち構える本格派ストライカーより、必然的にプレーの機会が多くなる。ポジションとしての人気は上がりやすい。
クリスティアーノ・ロナウド、リオネル・メッシもいい例だ。いずれも本格的ストライカーではない。ウイング兼ストライカーだ。ヴィニシウス・ジュニオール、ラミン・ヤマルもここに含まれる。かつてサッカーで最も人気を集めたポジションと言えばトップ下だった。10番、司令塔。ファンタジスタなるイタリア語も流行した。中田英寿が活躍した時代だ。
サッカーはそこから様変わりした。トップ下は２トップ下から１トップ下に概念を変え、中盤というよりFW色を強めている。ボールを操る時間は自ずと減った。相変わらず花形のポジションではあるが、見せ場は減った。一方で台頭してきたのがウイングだ。プレッシングの台頭と比例するように、今日のサッカーにおいて不可欠なポジションになっていく。
ウイング兼ストライカーはその進化形だ。ドリブル＆フェイントを披露しながら、ゴールも奪う。大外に張りながら、機を見て中央に進出。得点に絡むためには何よりサッカーセンスが求められる。それはバランス感覚であり、頭脳的な動きだ。この難しいテーマを解決しない限り、ウイング兼ストライカーは務まらない。
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プレミアリーグ第37節。リバプールをホームに迎えたブライトンは１−２で迎えた後半20分、サイモン・アディングラ（コートジボワール代表）に代えて、三笘薫を投入した。
その直後、リバプールは右ウイング、サラーがウイング兼ストライカーのようなプレーで決定的なチャンスを迎える。サラーが放った近距離からの左足シュートは瞬間、決まったかに見えた。今季の得点を29点に伸ばしたかと思われた。ところがブライトンのGKバート・フェルブリュッヘン（オランダ代表）がこれを神懸かり的な反応でストップする。試合の流れはこれを機に変わった。
【決勝点でもポイントになるプレー】
最も高い貢献を果たしたのは三笘だった。
後半24分、中央を持ち上がったカルロス・バレバ（カメルーン代表）から左の三笘にパスが出る。対応に出たリバプールの右SBコナー・ブラッドリー（北アイルランド代表）と右CBイブラヒマ・コナテ（フランス代表）の間に狙いをつけ、その裏を走るダニー・ウェルベック（元イングランド代表）にスルーパスを送った。見逃せないのはその後、パス＆ゴーで内に入った三笘の動きだ。ウェルベックが放ったシュートがGKアリソン・ベッカー（ブラジル代表）のセーブで跳ね返ると、反応鋭く左足をたたむようにインステップでミートさせた。
ブライトンが２−２に追いついた瞬間である。その直前に、ブライトンゴールにシュートを放ったサラーの動きを彷彿させるような、ウイング兼ストライカーらしい動きだった。これを決めきれなかったサラーと、決めきった三笘。サラーも脱帽したに違いない一撃だった。
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三笘にとって記念すべき今季プレミアリーグ10点目のゴールである。ウイングプレーというチャンスメークと、得点を決めるといういわば相反するプレーを両立させる離れ業を10回成功させたことになる。ゴール正面で構える本格派のストライカーが奪った10ゴールとは内訳が違う。
ブラッドリーとコナテの間に差し込んだスルーパスに話を戻せば、それは10番的なプレーでもあった。ウイング兼ストライカー兼ゲームメーカー。三笘の同点弾にはプレーには３つの異なる要素が凝縮されていた。まさに三拍子揃った好選手。人気が出るのは当然である。
その伝で言えば、遠藤航（ブラッドリーに代わり後半32分投入）とマッチアップした後半40分のシーンにも触れなければならない。三笘は遠藤をいたぶるような動きで引きつけると、大外を走るマット・オライリー（デンマーク代表）にパスを出した。
その折り返しが試合を３−２でひっくり返す逆転弾のアシストになった。ウイング兼ゲームメーカー的な動きでオライリーのアシストプレーを引き出したのだ。単に10ゴールを決めただけではない。そこに高い価値を感じる。
前々日にはブンデスリーガでフランクフルトと戦った堂安律（フライブルク）も今季10ゴール目を決めた。プレミアとブンデスリーガの間にはそれなりのレベル差がある。リーグランキングでは１位と４位の関係にあるとはいえ、堂安の10ゴールもウイング兼ストライカーとして評価すべき数字になる。
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だが、森保監督は日本代表で両者をウイング"バック"として起用する。その多彩さを自ら抑え込む愚策に気づかないでいる。
レアル・ソシエダの右ウイング、久保建英のゴール数は現在５だ。こちらはウイング兼ストライカーと呼ぶには若干物足りない数字である。スペインのリーグランクは２位。ランク１位のプレミアで10ゴールを挙げた三笘が際立つ格好だ。
左ウイングでありながらオールラウンドな能力を発揮する、日本サッカー史上、最もバランス感覚に富むアタッカー。三笘の価値はそこにある。
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