【競馬予想】オークスで二冠達成を狙う桜花賞馬のエンブロイダリー　数々の懸念を克服できるか

　３歳牝馬クラシックの第２弾、ＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）が５月25日に行なわれる。

　桜花賞馬のエンブロイダリー（牝３歳）の二冠達成なるかが注目されるが、その点において大きなポイントとなるのは、同馬が800ｍの距離延長を克服できるかどうか、だ。

　そもそもオークスの距離延長においては、こんな定説がある。「３歳春時点の牝馬にあっては、距離適性はあまり関係ない。それよりも大事なのは、馬自身のポテンシャル。それさえ高ければ、距離が少々長くなっても克服できる」というものだ。

　実際、過去10年のオークスでは、前走・ＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）組が７勝を挙げている。その詳細は、１着馬が４勝、２着馬が１勝、３着馬が１勝、そして昨年、桜花賞13着大敗からの逆襲を遂げたチェルヴィニアである。無論、オークス２、３着馬も桜花賞組が大半を占め、１〜３着までが桜花賞組だったことが３度もある。

　言うまでもなく、桜花賞にはその世代におけるトップレベルのポテンシャルの持ち主たちが集結する。そして、同舞台で好走した馬、あるいは上位人気に推された馬の多くがオークスでも上位争いを演じている――つまり、先に触れた定説はかなり信頼性の高いものと言えるのではないか。

　であれば、今年の桜花賞（４月13日）を強い競馬で制したエンブロイダリーも、二冠達成の可能性は十分にある、ということになる。

　ところが、関西の競馬専門紙記者はこんな見解を示す。

「エンブロイダリーにとって、オークスは厳しいレースになると思いますよ」

　その理由の最たるものは、案の定、距離だ。同記者は、先述の定説についても「あながち間違いではない、という程度のもの。過去のオークスにおいて、ポテンシャルが高くても、距離の壁に泣いた馬は数多くいる」と言って、オークスで距離が800ｍ延びることは、エンブロイダリーにとって「大きな試練になる」と見ている。

　何より懸念されているのは、その血統だ。

　エンブロイダリーの父アドマイヤマーズは、国内外でＧＩ３勝を挙げているが、そのすべてがマイル戦だ。母の父クロフネにしろ、父の父ダイワメジャーにしろ、2000ｍ前後の距離はこなしているものの、それぞれが最も力を発揮したのは、芝ではマイル戦と言った印象が強い。決して、長い距離が向く血統ではないことは明らかだ。

　次に、エンブロイダリーのここまでの臨戦過程である。とりわけ危惧されているのは、４戦目の１勝クラスで芝1400ｍのレースを使っていることだ。先の専門紙記者が言う。

「過去10年を振り返っても、キャリア４戦目に芝1400ｍ戦を使われているような馬がオークスを勝ったことはありません。2018年に牝馬三冠を遂げたアーモンドアイがオークスまでの間に芝1400ｍ戦を使われていますが、それは新馬戦でのこと。2016年の覇者シンハライトも２戦目、2015年の勝ち馬ミッキークイーンもデビュー戦でした。

　しかし、エンブロイダリーの陣営は４戦目に芝1400ｍ戦を選択。デビューから３戦ものレースを消化してきたなかで、マイルよりさらに短い距離に同馬の適性を感じていた、ということになります。それを考えれば、2400ｍ戦への疑問が沸くのも当然でしょう。

　加えて言えば、桜花賞後も『（エンブロイダリーの）次戦はオークスではなく、ＧＩNHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）』といった噂が流れたほど。おそらく（陣営のほうでも）この頃はマイルに適性があると見て、『マイル戦を中心に使っていく』というプランがあったのでしょう。そうなると、距離延長への不安はますます増しますよね」

　懸念はまだある。それは、今年のオークスで予想される展開だ。

　先の専門紙記者によれば、展開のカギを握るのは、前々走の１勝クラス・ゆりかもめ賞（２月９日／東京・芝2400ｍ）で６着に敗れたあと、前走のＧIIIフラワーＣ（３月22日／中山・芝1800ｍ）で巻き返しを図ったレーゼドラマ（牝３歳）だと言う。そして、その想定から導かれる展開についてこう語る。

「レーゼドラマはその２戦とも、道中は逃げ馬の番手という位置取りでした。それで、前々走では追い出しを我慢しすぎて６着に敗れましたが、前走ではその反省から、３角すぎあたりから先頭に立って、そのまま押しきって完勝。この成功体験を鑑みれば、オークスでも早め先頭からの押しきりを狙うはずです。

　そうなると、最後はスタミナの削り合いといった、ステイヤー資質を持った馬向きの展開になると見ています。少なくとも、オークスにありがちなスローの瞬発力勝負にはならないでしょう。そういった展開に、はたしてエンブロイダリーは対応できるのか、ということです」

　桜花賞から800ｍ距離が延びる樫の舞台への不安が尽きないエンブロイダリー。血統やレースぶり、さらには陣営や関係者の評価からしても、本質はマイラーである可能性は高い。

　だが、桜花賞で手綱を取ったジョアン・モレイラ騎手が、レース後に「距離が延びてもやれる」と発言。それが、陣営がオークス出走を決断する大きな後押しになったという。

　さらに、忘れてはならないのが、昨夏の未勝利戦（７月27日）だ。同馬は新潟・芝1800ｍの舞台で後続に７馬身差をつける圧勝劇を演じている。名手も認めるこのポテンシャルがモノを言えば、オークスで課せられた"試練"も難なく乗り越えてしまうかもしれない。