深く潜水後、上昇中に魚捕食＝キングペンギン、成功率９割―装着カメラで撮影・東大など

　インド洋南部、フランス領ケルゲレン諸島付近に生息するキング（オウサマ）ペンギンは、海に深く潜った後、上昇中に餌のハダカイワシを９割近い成功率で捕らえ、食べていることが分かった。水深１００〜１５０メートルの暗い所だが、明るい海面を背景にすれば魚の影を見分けやすいほか、暗い所から接近すると魚に気付かれにくいと考えられるという。

　東京大・大気海洋研究所と仏シゼ生物学研究センターの研究チームが昨年、キングペンギンに照明付きの小型ビデオカメラを装着し、魚を捕る様子を撮影した成果として、２９日までに米生態学誌エコロジーに発表した。

　同研究所の上坂怜生特任研究員によると、太陽光が届かない水深１００メートル以上まで日常的に潜るペンギンは、大型のコウテイペンギンとキングペンギンだけ。発光ダイオード（ＬＥＤ）による赤色照明はペンギンや魚には見えず、捕食行動に影響を与えることなく可視光のビデオカメラで撮影することに世界で初めて成功した。

　背中にカメラを装着したペンギンは、５分程度潜水してから海面に浮上して呼吸し、休むことを繰り返した。潜水時は水深１００〜１５０メートルまで一気に下降してから、深い所で上昇と下降を小刻みに行っており、魚の捕食行動は８割が上昇中。約１時間半の撮影時間中に１３６回捕食を試みて１１８回成功し、成功率は８７％だった。

　ペンギンは魚に１〜３メートルまで近づいて狙いを定め、０．５〜１．５秒後に首を伸ばすようにして捕食した。魚は気付かないか、逃げようとしても遅いことが多かった。ケルゲレン諸島は南極大陸に近く、餌の魚を巡ってはミナミゾウアザラシやナンキョクオットセイがライバルとなるため、独自の捕食方法を編み出した可能性があるという。