戦争の惨禍、次世代につなぐ旅＝愛子さま、初めて沖縄へ

　天皇、皇后両陛下は戦後８０年に当たり、長女愛子さまを伴い、４〜５日に沖縄を訪問される。「次の世代に戦争の惨禍を引き継いでいきたい」（側近）との両陛下の意向を踏まえ、４月の硫黄島に続く戦没者慰霊の旅。愛子さまは初めて沖縄の地を踏む。

　大元帥だった昭和天皇の名の下に行われた先の大戦で、沖縄では民間人も含め２０万人以上が亡くなり、戦後も皇室に対する複雑な感情が残った。昭和天皇は１９８７年、国体（現・国民スポーツ大会）を機に沖縄を訪れるはずだったが、体調を崩してかなわなかった。

　上皇ご夫妻は７５年７月、沖縄国際海洋博覧会出席のため初訪問。「ひめゆりの塔」で過激派に火炎瓶を投げられる事件が起きたが、上皇さまは「この地に心を寄せ続けていく」との談話を出した。即位後の６回を含め、ご夫妻で１１回沖縄を訪問。ご夫妻の側近は「沖縄に寄せる思いは形だけではないと伝わって、沖縄の人たちが温かく迎えるようになった」と話す。

　天皇陛下は８７年の国体夏季大会を最初に、過去６回沖縄を訪問。このうち、９７年と即位後の２０２２年１０月は皇后さまと一緒に訪れた。同年５月の沖縄復帰５０周年記念式典にはオンラインで出席。陛下は式典のあいさつで、沖縄には今なおさまざまな課題が残されていると指摘し、「若い世代を含め、広く国民の沖縄に対する理解がさらに深まることを希望する」と語った。

　側近によると、愛子さまは同式典に先立ち、陛下が小学生の時に「豆記者」から受け取った沖縄の歴史に関する本を借りて読み、沖縄への理解を深めたという。

　名古屋大大学院の河西秀哉准教授（日本近現代史）は、両陛下の愛子さまを伴っての沖縄訪問を「長年苦労してきた沖縄の人々の思いを、次の世代に受け継ぎたいという強いメッセージになる」と指摘。「愛子さまと同世代の若者にも、沖縄の歴史を訴え掛けることができるのではないか」と語った。