優勝目前のトラブルで急失速。マッソンがLMP2の「残酷な」結末を振り返る／ル・マン24時間

レース終盤にペースダウンを余儀なくされ43号車に再逆転を許したVDSパニス・レーシングの48号車オレカ07・ギブソン（オリバー・グレイ／エステバン・マッソン／フランク・ペレラ）　2025年WEC第4戦ル・マン

　6月14～15日にフランスで開催された『第93回ル・マン24時間レース』で、インターユーロポル・コンペティション（43号車オレカ07・ギブソン）とLMP2クラス優勝を争ったVDSパニス・レーシング。同チームのドライバーであるエステバン・マッソンは、レース終盤の「残酷な」サスペンショントラブルにより、VDSパニスが勝利のチャンスを逃したと語った。

　オリバー・グレイとフランク・ペレラとともに48号車オレカをドライブしたマッソンは、24時間レースの終盤に登場。トヨタのジュニアドライバーである彼は、インターユーロポルの43号車との長く厳しいバトルを制し、栄光を掴むかに見えた。

　これは、最終スティントでインターユーロポルのマシンに乗っていたニック・イェロリーがピットレーンで速度違反を犯しドライブスルーペナルティを受け、43号車が約6秒のアドバンテージを得ていたものの、それがVDSパニス・レーシングに覆された後のことだった。

　しかし、イェロリーはペナルティ消化した後、すぐにマッソンに迫り始め、VDSパニスのマシンがトラブルで急激に失速するなか、すぐにトップに返り咲いた。

　クラス2位に終わったマッソンは、トラブルの原因はサスペンション関連で、トーリンクの破損が原因だと推測していると明かしたが、ル・マンでのLMP2デビュー戦で勝利に大きく近づいたことへの失望を隠せなかった。

「かなりプッシュした。ずっと接戦だったからね」とマッソンはSportscar365に語った。「チームから（43号車に）プレッシャーをかけるためにプッシュするように指示があり、それが功を奏したのかもしれない。彼らはドライブスルーを受け取り、まさに僕たちが望んでいた展開になった」

「トップに立ってプッシュをやめた途端、右フロントが壊れてしまった。トーに何か異常があって、まともに運転できなかった。ブレーキが効かなかったし、ストレートで全開で走ることもできなかった」

「20分間、本当に辛くて長かった。思い出すだけで気分が悪くなる」

　最終的には2位となったが、勝利を争うなかで見せたパフォーマンスは慰めになったかと問われると、マッソンは次のように答えた。「今のところ、ノーだ」

「僕たちがこの1週間に取り組んできた仕事には非常に満足している。ほとんどすべてがうまくいき、タイヤ交換にしても一度もミスがなかった。モータースポーツはときに残酷だ。本当に悔しいよ……嘘はつけない」

　LMP2クラスは、レースのほぼすべての時間帯においてインターユーロポルとVDSパニスが支配し、両車のタイム差はレースを通して20秒を超えることがほとんどなく、他に有力候補と言えるマシンは皆無と言える状況だった。

　イェロリーとチームメイトのトム・ディルマン、ヤコブ・スミエコウスキーは、最終的に1分55秒というあまり意味のない差で勝利を収めた。AO・バイ・TFがプロ・アマクラスにエントリーした199号車オレカは、トップ2台から1周おくれの3位／プロ・アマ1位でフィニッシュしている。

　終盤に受けたペナルティを振り返り、イェロリーは次のように語った。「ピットレーンに入るときにリヤタイヤをロックアップさせてしまった。少しでも時間を稼ごうとしたんだ」

「もちろん、自分自身にかなり腹が立った。ヘルメットの中で言ったことを繰り返すつもりはないが、非常にイライラしていた」

「残念ながら、VDSパニスはサスペンションに問題を抱えており、彼らがペースを失ったことで勝利のチャンスが僕たちの元へ戻ってきた」

「今回はル・マンが私たちを選んでくれたと思う。もちろん、そのことをとても嬉しく、幸運に思うよ。来年、またここに戻ってくるのを楽しみにしている」

　インターユーロポルのLMP2での勝利は、スミエコウスキー、ファビオ・シェーラー、アルバート・コスタが2023年に勝利して以来、2年ぶり2度目。2024年はクラス2位となっており3年連続で表彰台を獲得している。

[オートスポーツweb 2025年06月16日]

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