大谷翔平登板試合で“チラ見”した、“今季絶望視”の佐々木朗希に「ベンチにいる意味って」視聴者の違和感

　6月17日（現地時間16日）、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平投手（30）が663日ぶりに投手として試合出場。“オープナー”として1回を投げて28球、1失点でマウンドを降りたものの、最高球速は100マイル（約161キロ）を記録するなど「二刀流」復活に本拠地・ドジャースタジアムが沸いた。

　通常はNHK・BSでの中継がほとんどのMLBだが、この日は大谷の投手復帰戦だけにNHK地上波での中継だったことから、いつもより多くの視聴者がサンディエゴ・パドレスとの試合を見守ったようだ。そのためかーー、

《えぅっ！！んん？？佐々木朗希ベンチに居てるやん？？》
《朗希一応ベンチ内にはおるんやね》

　ドジャースのベンチ内に当たり前のように佐々木朗希投手（23）がいることに、SNS上で驚きの声を上げる視聴者ら。

　というのも、5月14日に「右肩インピンジメント症候群」によってIL（故障者リスト）入りした佐々木。5月下旬にはキャッチボール再開と軽傷と思われたが、6月に再び違和感を覚えて「ノースロー」に“逆戻り”したことが、デーブ・ロバーツ監督（54）によって明かされた。

チームに帯同、ベンチ入りしてる理由

　そしてリハビリも強化できない状態に6月16日、「少なくとも今シーズン（の投手陣）は佐々木抜きで計画を立てなければならない」と、今季中の登板を絶望視するかのような見解も示した指揮官。それだけに、

《佐々木朗希がずっとベンチ入りしてる理由は何なんだろう今季構想外ならリハビリとかトレーニングに専念させたらいいのに、チーム帯同はさせるのか》
《佐々木朗希は暫くノースローならマイナーで身体つくる方が良くないの？って思うけど、メジャーに帯同してるのよね》

　現時点で投げられないにも関わらず、マイナー落ちすることなくチームに帯同している現状に疑問を持つ声も。佐々木はなぜ、今なおベンチ入りを続けているのか。

　MLB事情に詳しいスポーツライターに話を聞くと、

「まず（故障者）リスト入りした選手ですが、試合中はグラウンドに立ち入れませんが、ベンチ入りすることは可能です。この試合でも、同様に（6月17日に“60日間IL”に移行）ダルビッシュ有投手（38）もパドレスベンチに入っていました。

　そして佐々木投手ですが、ドジャースタジアムでこそベンチ内でチームメイトを応援していますが、遠征先では帯同せずにリハビリや練習をこなしています。今回も大谷投手の復帰戦だからこそ、勉強のためにベンチ入りを希望したのだと思います」

　そして佐々木もまた、右肩痛の改善が見られない場合「60日間IL」に移行する可能性が高いとも。

「リスト入り選手の代わりにマイナー契約の選手を補充することも可能ですし、佐々木投手がベンチ入りしたことで、試合出場が認められる28人のロースター枠が一つ埋まるわけでもありません。

　ただ“メジャー契約”の40人枠は変更できず、佐々木投手がIL入り扱いになっている以上はマイナー選手のメジャー契約枠が一つ空かないのも事実。佐々木投手の場合、それこそ“1年間はマイナーに落とさない”との契約が盛り込まれている可能性もありますね」（前出・ライター）

　大谷に山本由伸（26）、そして佐々木の日本人投手によるローテーションが見られるのは、まだ先になりそうだ。