【ラグビー】日本代表中楠一期「15番も準備」７・12ウェールズ戦　第１戦は緊急出場１トライ

ラグビー日本代表（世界ランク12位）は12日午後2時50分、ノエビアスタジアム神戸でウェールズ代表（同14位）との「リポビタンDチャレンジカップ2025」に臨む。

7日は、オンラインでSO中楠一期（25＝クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）が取材に対応。「同じ相手と2回、試合をするのは難しい」と気を引き締めた。

5日の1戦目は24−19で勝利。12年ぶりに強敵を撃破した。自身はFB松永拓朗（東芝ブレイブルーパス東京）の負傷を受けて、前半19分に緊急の途中出場。直後にイエローカードを受けたが、後半19分にトライを挙げるなど活躍し、初キャップで白星を挙げた。

所属ではシーズンを通して司令塔を務めた。2日前は本職ではない位置での出場となったが「100％の準備をしていた。特に慌てたりしなかった」と振り返る。この日、松永の代表離脱が発表され、1枠が空いた。「来週も15番でも準備をする」と見据えた。

相手はテストマッチ18連敗中。23年10月のW杯フランス大会準々決勝から白星をつかめていない。「必死に食ってかかってくると分かっている」と冷静。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチら指導陣からは、2戦目に向けても「今までとは違う準備になる。普通のスケジュールではない」と伝えられているという。ただ「プランは間違っていない。経験あるコーチを100％信じている」と信頼を寄せ、「アジャストして体も頭も準備していく」と誓った。