夏の甲子園出場をかけた球児たちの熱い戦いが本格化してきた。今年も、昨年の中学球界を騒がせ、鳴り物入りで高校に入学してきた「スーパー１年生」が早くもチームの戦力となり、全国各地でデビューを果たしている。
福岡県で春３回、夏９回の甲子園出場を誇る九州国際大付の二刀流・岩見輝晟（いわみ・らいせ）外野手（１年）も、そのひとりだろう。
【夏の大会は背番号９でベンチ入り】
岩見は背番号９で夏の福岡大会ベンチ入りを果たすと、７月11日、初戦となる3回戦の宗像戦に「３番右翼」で出場。３回一死から中前打を放つなど、３打数１安打２四球２得点の活躍で７対０、８回コールド発進に貢献した。
188センチ、73キロ。身長は小６で177センチに到達し、高校入学後には２センチ伸びるなど、まだまだ成長途上だ。中学時代はヤング志免レッドスピリッツ（福岡）に所属。最速135キロの直球を投げ込む左腕として注目を浴び、福岡はもちろん、関東や関西の名だたる強豪約40校から勧誘を受けた。
昨夏、京都国際の４番・主将として甲子園優勝に導いた藤本陽毅（ふじもと・はるき／糸島ボーイズ出身／現・中央大）や、横浜（神奈川）の最速152キロ右腕・織田翔希（おだ・しょうき／北九州市立足立中出身）のように、近年、福岡の有望中学生は県外の強豪校へ進学する傾向にある。ただ、岩見は地元から甲子園を目指す決断を下した。
「初めて観戦にいった高校野球の試合が、（2022年夏の）九州国際大付と筑陽学園の福岡大会決勝でした。そこで、九国が１対０で勝って、かっこいいなと。地元から甲子園に出て、福岡の方から応援されたほうがいいなと思って選びました」
中学時代はマウンドで脚光を浴びたように、今でも「ピッチングのほうが得意です」と言い切る。それでも、高校では打撃のほうが先に注目された。
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入学までに、プロ野球選手がネクストバッターズサークルなどでつけるバットウエイトを使用し、高めを振り抜く意識で素振りを繰り返したところ、飛距離が飛躍的にアップ。今春の北九州市長杯では背番号19をつけ、準々決勝の折尾戦で先制本塁打を放つなど、３安打５打点の大活躍でチームの優勝に貢献した。
「バッティングはこの春から自分でもよくなったなという感じです。あまり引っ張りすぎないというところを意識しています」
【体重５キロ減でも球速３キロアップ】
楽天、ヤクルトでプロを経験している就任２年目の楠城祐介監督も、その才能に目を丸くする。
「持っているものは本当にすばらしいです。投球がいいのは当然わかっていましたが、打つほうはそんなに目立った選手ではありませんでした。線が細いので、体の強化のために外野をやらせようと思っただけなのですが、北九州市長杯であれよあれよという間に打ってしまいました（笑）。パワーはないんですが、技術が高いので、打球が遠くに飛ぶんです。自分らの思いとは裏腹に、こんなにも早く注目されるとは思ってもいなかったです」
夏の大会を前に通算３本塁打をマークした打撃も目を見張るものがあるが、今後は投手としてもさらなる注目を浴びることが予想される。下半身が開く悪癖を修正したところ、最速は138キロまでアップ。夏の大会前の練習試合では完封勝利も経験するなど、１年生ながら９回を投げきる完投能力も備わっている。楠城監督が続ける。
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「（今春選抜出場の）広島商との練習試合でも途中から投げて、ノーヒットに抑えました。昨年までのエースだった田端竜也（現・青山学院大）の１年の頃と比べると、岩見のほうが完成度は高いです。現状で138キロ出ているので、３年生になったら、140キロ台中盤から後半まで出るんじゃないでしょうか。この夏も投手で起用する可能性はもちろんあります」
まだまだ球速が出るということは、岩見自身が一番自覚している。中学３年の時点で体重は78キロあったが、初めて経験する寮生活などの影響もあり、73キロまで落ちた。そのなかで最速を３キロも更新したところに、大型左腕の非凡さを感じる。現在は高校生活にも慣れ、寮ではバスタイムでリラックスする余裕も出てきた。
「身長も190センチはいくかもしれないので、体重も83キロぐらいにして、高校を卒業するまでに150キロに到達したいです。まずはこの夏、投げることができたら140キロを出したいです。体を大きくしたらもっと球も速くなるし、打球も飛ぶようになると思うので、まずはしっかりご飯を食べることが目標です（笑）」
投手用グラブの手の平部分には「感謝」の刺繍文字が躍る。両親はもちろん、自分の成長を陰から支えてくれる指導者、そして１年生から試合に出してもらうことへの感謝を忘れず、今後も二刀流でさらなる高みを見据えていく。
「この夏は３年生がラストの大会なので、投打の両方で活躍して、自分で勝つぐらいの気持ちでやっていきたいです。そして甲子園に行って優勝して、将来的には高校侍ジャパンにも選ばれて、ドラ１でプロに入り、メジャーに行くのが夢です」
プロで参考とする投手や打者、目標とする選手は「特にいません」と即答する。自分が子どもたちから目指される「オンリーワン」の存在となるべく、長き戦いの幕は開いたばかりだ。
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