今年の日本GPには、Moto3に山中琉聖（FRINSA - MT Helmets - MSI）と古里太陽（Honda Team Asia）、Moto2に佐々木歩夢（RW-Idrofoglia Racing GP）と國井勇輝 （Idemitsu Honda Team Asia）、そしてMotoGPに小椋藍 （Trackhouse MotoGP Team）とワイルドカード参戦の中上貴晶 （HRC Test Team）という計6人の日本人ライダーが出場する。
最初にトークショーに出演した山中は、帰国して日本食を楽しんだという。一緒にステージに上がった古里も「爆食い」したというが、実は少食とのこと。それでも「ずっとお腹いっぱいです」と母国で満足のいく食事ができたようだ。
続いて登場したのはMoto2の佐々木と國井。佐々木は自転車でのトレーニングに力を入れていると明かし、國井曰く「トレーニングに行く時は歩夢から誘われますし、自分からも誘うので、お互い一緒にトレーニングし合っているという感じ」だそうだ。驚くべきはトレーニング中に走る距離で、なんと100kmほど走ることもあるとのことで、ステージ上でも驚きの声が上がり、さすがアスリートという一面を見せつけた。
■ワイルドカード参戦の中上が明かすレギュラーライダー時代との違い
中上はMotoGPの第一線からは退いたものの、今年はホンダのテストライダーとして3戦にワイルドカード参戦している。この日本GPが4戦目となるが、MotoGP in Tokyoのステージに上がった中上は、MotoGPライダーとしてレギュラー参戦していた時代と現在との違いについて、より忙しくなったと語った。
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「難しいのは、昨年までは決まっていたスケジュールのなかに自分のスケジュールを入れ込んでいったのですが、今はそうではなくて、常に予定をオープンな状態にしないといけないんです。そのあたりは非常に難しいというか、レギュラーライダーとはまた違う忙しさがあります」
これまでとは違った忙しさのなかでテストライダーとしてホンダを支える中上。緊張のほぐし方について問われると、レースを戦う時は常にいいプレッシャーや緊張感を持っているといい、「360km/h以上のスピードで1/1000秒を争うので、一瞬の集中力や緊張感、自分の動きでスピードが左右されてしまう」と過酷な環境での戦い方についても語ってくれた。
そんな中上がこれまで戦ってきたMotoGPクラスにおいて、初めてホームレースを戦う小椋は、前戦負った怪我の影響もあり、トレーニングをするよりも「休めるだけ休む」という。骨にひびが入ってしまった箇所もあるようで、「金曜までまだ時間があるので、ちょっとでもよくなったらいいなと思っています」と焦らず休養を優先している様子だった。
ここまでのキャリアについては「自分なりに頑張ってきただけ」、冷静な態度については「人よりも感情が表に出づらい方だと思う」、「プレッシャーをどうにかしようとか、緊張している時にどうにかしようと思ったことはそんなにない。 もうそれ（プレッシャー）が来てしまったら来てしまったで、もうどうにか頑張るしかない」と、自身のことを語った小椋。
最後は日本GPに向けて、「金曜日にスタートしてみないと、ちょっとどうなるかわからない要素が多いんです。けど、いつも通り乗れるとなったら自分の全力を尽くすだけ。今年もたくさんの応援をいただけたらなと思っています」と、最後まで小椋らしさ全開でトークショーを締めた。
そんなMotoGPクラスに関しては、この日本GPでマルク・マルケス（Ducati Lenovo Team）が7度目のタイトルに王手をかけて挑むことになる。
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それでも過去にタイトルを決めたことのあるもてぎでのレースについて、「この週末ベストを尽くして、ここで（タイトルを）獲得できたら嬉しいなと思います。 まあ、どうなるかはお楽しみで」と戴冠に意欲を見せた。
ライダーによるトークショーが行われている間、出演を終えたライダーはレッドカーペットでサインやファンとの写真撮影に応じ、ファンサービスに徹していた。世界のトップクラスで争うライダーたちとコミュニケーションを取ることができるのも、このイベントだからこそだ。多くのライダーたちがグランプリの前に都内に滞在したり、日本を満喫したといい、週末に備えて英気を養ったようだ。そんなライダーたちの戦いに期待したい。
[オートスポーツweb 2025年09月24日]
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