豪州組バカンが鮮烈初優勝、アズコナ今季初勝利と最速ビョークもウイナーに／TCRワールドツアー第6戦

　オーストラリアのザ・ベンドに続くアジア・フライアウェイの2戦目、10月17〜19日に韓国のインジェ・スピーディアムで開催されたFIA TCRワールドツアー第6戦は、グリッドにTCRアジア・シリーズが加わるなか変則カレンダーを過ごしたTCRオーストラリアの王者ジョシュ・バカン（HMOカスタマー・レーシング／ヒョンデ・エラントラN TCR）が輝きを放つ。

　ペナルティ絡みの予選でレース1のポールポジションを得た豪州シリーズ連覇のチャンピオンは、かつてのシドニーでウィル・ブラウンがダブルウインを達成してから約2年後に、ワールドツアー初優勝を飾ったオーストラリア出身ドライバーとなった。

　またシーズン開幕の惨憺たるスタートから挽回を図りたいヒョンデ陣営は、新たなホモロゲーションモデル投入も功を奏し、レース2でミケル・アズコナ（BRCスクアドラ・コルセ／ヒョンデ・エラントラN EV TCR）が待望の今季初優勝、そして週末を通じ最速ドライバーのひとりとして君臨したリンク＆コー・シアン・レーシングのテッド・ビョーク（リンク＆コーTCR FL）が、最終ヒートで圧勝を飾りランキング2位に浮上している。

　2025年シーズンの開幕戦だったメキシコシティ、アウトドローモ・エルマノス・ロドリゲスの標高の高さにより、エンジンパワーがまったく発揮できず大不振に陥っていたヒョンデ陣営は、この母国ラウンドの週末に向け新たなウェポンを用意。大型ターボチャージャーと出力レベルの向上を特徴とする新たなホモロゲーションモデル『エラントラN EV TCR』を導入した。

　ミドルネームの“EV”はエボリューションの意と推察されるが、この新型では出力レベルが前モデル比で97.5％から100％に向上。その他の性能バランスは従来モデルと同様で、最低重量1275kg、車高は80mmとされ、トップカスタマーたるBRC陣営が3台を走らせることに。それ以外のサテライト扱いのチームは、旧ホモロゲの従来モデルで週末に臨んだ。

　するとこの新型モデルが早速のスピードを披露し、走り出しのシェイクダウン・セッションではネストール・ジロラミ（BRCスクアドラ・コルセ／ヒョンデ・エラントラN EV TCR）が最速。続くFP1では今季ヨーロッパ・シリーズを戦ったジュヌイ・パク（ソリテ・インディゴ・レーシング／ヒョンデ・エラントラN TCR）がヒョンデのトップ4を牽引していく。

　ここへ立ちはだかったのがリンク＆コーのビョークで、最終FPで首位に立つと、続く雨天の予選でも1分51秒698で最速ドライバーとなる。しかし全ドライバーで唯一1分52秒の壁を破り、2番手のバカンに0.5秒の大差をつけたビョークだったが、最初のQ1でTCRアジア勢のラインバート・G・ディワ（ユーラシア・モータースポーツ／ヒョンデ・エラントラN TCR）と接触。スチュワードはビョークに3グリッド降格のペナルティを科し、バカンが初戦ポールポジションを譲り受けた。

　これで視界良好となったバカンは、まだ路面が湿った状況のなか、アジア登録の1台を除く全ドライバーがスリックタイヤを装着するなか、スタートからチェッカーフラッグまでフィールドをリード。予選の不振から挽回し、6番グリッドから猛追したエステバン・グエリエリ（GOATレーシング／FL5型ホンダ・シビック・タイプR TCR）を抑え込み、約6秒差のポール・トゥ・ウインでワールドツアー初制覇を成し遂げた。

「こんなミックスコンディションでのレースはつねにリスクを伴う。後ろに彼らがいると、必要以上にリスクを負ってしまったかもしれない。だからギャップを作りたかったんだ」とレース戦略を振り返ったバカン。

「でも中盤はタイムをセーブし始めた。すると突然、エステバン（・グエリエリ）に7秒も差を詰められたんだ！」と7周目には8秒近くまで後続との差を広げた豪州2冠王者。「かなり差があるように見えたけど、レース後半は猛追された。エステバンには失うものが何もなかったんだ！　かなりプレッシャーが掛かったけど、無事にゴールラインを越えられたときはホッとしたよ」

　最終的にはふたたび6秒近く突き放されたグエリエリも「予選ではどういうわけか、Q2でのペースがまったくなかった」とグリッド争いを敗因に挙げた。

「だから良い結果を出そうと必死だったけど、路面が滑りやすかったから激しい接触を避け、マシンをコントロールしようと必死だった。テッド（・ビョーク）の後ろにぶつけたと思う。正直、あそこ（スタート後のターン1）でどれだけのことがあったか覚えていないよ！」

　明けた日曜のレース2は、アスコナがリバースグリッドのポールポジションからスタートし、セーフティカー介入によって築き上げていた6秒差を帳消しにされたにも関わらず、終始トップを快走。今季初勝利を挙げることに。

　一方の最終ヒートではリンク＆コー陣営が他を圧倒し、僚友ヤン・エルラシェール（リンク＆コー・シアン・レーシング／リンク＆コー03 TCR FL）を従えたビョークがワン・ツー・フィニッシュを飾っている。

　これでスタンディングも首位のエルラシェールに続きビョークが2位に浮上し、その3ポイント差にグエリエリが続くオーダーに。このままアジア大陸を移動したワールドツアーの一行は2週間後の11月1〜2日に中国の株洲国際サーキットで第7戦を争い、最終戦マカオのギア・サーキットで雌雄を決する。

[オートスポーツweb 2025年10月20日]