【楽天】侍選出の西口直人、カットボールに活路「序列低かった」から「効果的なボール」に昇格

侍ジャパンに選出された楽天西口直人投手（28）が、カットボールに活路を見いだす。

15、16日の強化試合・韓国戦はメジャー球が使用される。秋季練習でもそれを使って調整しているが、アジャストするまで、もう少し時間がかかる見通しだという。「回転がかけにくいっていうのが一番。自分の持ち味は真っすぐだと思うんですけど、真っすぐは回転のかけにくさがあり、自然と引っかからない」と投げた印象を語る。

一方、シーズン中に多投してこなかったカットボールは「普段使ってるボール（NPB球）よりも効果的なボールになるんじゃないかなとキャッチボールだったり、ブルペンから思っていて」と好感触だ。

徐々にカットボールへの信頼度が高くなってきた。「（今季は）正直、打たれたら後悔するボールではあったんで。自分の中の序列も結構、低かった」という。

現時点で直球の制球面に課題を感じており、確実にストライクを取りたい場面でカットボールは有効とみる。「コントロールしやすいですし、自分の意図したところに投げられるボールではあるんで、唯一。それをしっかり使い、バッターとの勝負を有利に進められたら」と侍仕様の投球を思い描いた。