■ロバンペラにタイヤトラブル。タイトル争いは中団で展開
WRCとしては初の開催となるラリー・サウジアラビアはジェッダを拠点とし、砂漠や山岳、岩場など多様なグラベル（未舗装路）でのステージが待ち受ける。チャレンジングな展開が開幕前から予想され、さらには2025シーズンの最終戦に位置付けられたことで王座が決まる1戦としても注目を集めている。
タイトルを争うのはTOYOTA GAZOO Racing WRTのエルフィン・エバンス、セバスチャン・オジエ、カッレ・ロバンペラの3名。シェイクダウンではロバンペラがトップタイムを刻み、同日夜間に行われたスーパーSSではオジエが2番手につけるなど、緊迫したタイム争いとともにラリーは開幕した。
しかし、本格的に砂漠でのタイムアタックが始まったデイ2からは状況が一変。グラベルラリーの特徴である、出走順が早い選手ほど路面の掃除役としてタイムを失ってしまう展開が顕著に表れることとなり、先にコースインしていく選手権上位勢は軒並みタイムが伸び悩む展開となった。
そんななか、19.36kmのSS2と20.12kmのSS3で連続ステージウインをあげたのはマルティン・セスクス（フォード・プーマ・ラリー1）。Mスポーツ・フォードWRTのスポット参戦組として2025年シーズンを戦っている若手が才能を発揮してみせた。
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首位争いの一方で、砂の路面に隠れた岩によるタイヤダメージも多く散見され、SS2ではジョシュ・マッカーリーン（フォード・プーマ・ラリー1）、SS3ではティエリー・ヌービル（ヒョンデi20 Nラリー1）、SS4ではロバンペラがスローパンクチャーやタイヤ交換作業でタイムロス。また、エバンスやセスクスがルートミスによって若干のタイムを失う場面も見られた。
午後ループでも出走順の影響はそこまで変化せず、SS5でセスクスがふたたびトップタイムをマーク。続いたパヤリも午前よりリズムをつかんできた様子で、総合順位で2番手に上がってくる。
そしてSS6で首位争いに動きが出た。セスクスは好調そのままにステージ序盤からタイム差を開いていったものの、終盤でパンクに見舞われることに。最終的に16.8秒のタイムロスとなり、首位に浮上したパヤリがルーキー対決の主導権をついに手にした。
ただ、SS7ではそのパヤリのタイヤにもダメージが生じ、トップタイムのタナックから13.5秒差のタイムに。早くも総合首位の座を失い、リスクを抑えながら走行していたフルモーがラリーリーダーとなった。
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大会折り返しとなるデイ3はSS9〜14までの6本が行われる予定で、ステージの総距離はデイ2よりもさらに長くなる。砂漠での戦いは、デイ3でさらに険しい局面を迎えることとなりそうだ。
[オートスポーツweb 2025年11月28日]
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