■数々の記録にあふれたポルシェ＆ペンスキー
ポルシェとペンスキーは、64回目の開催となったデイトナ24時間レースで歴史的な勝利を収めた。ドイツのメーカーであるポルシェは、ポルシェ製レースカーによる記録更新となる総合21勝目、ポルシェエンジン搭載車による記録更新となる総合25勝目を達成。ポルシェ・モータースポーツの75周年を最高の形で祝うこととなった。
創立60周年を迎えたチーム・ペンスキーはデイトナ24時間レースで5度目のクラス勝利、そしてポルシェ963で3連勝を達成した。この963でのGTPクラスの勝利では、フェリペ・ナッセもチームとともに3連覇を遂げている。
また日曜日の勝利は、ペンスキーが1966年にGT＋3.0クラスでシボレー・コルベット・スティングレイ・クーペでの初優勝を果たしてから、60年後のことだった。このときの勝利は、同チームにとってすべてのシリーズにおける初勝利だった。
オーナーのロジャー・ペンスキーは次のように述べている。
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「今日の勝利は、（ノース・カロライナ州の米国拠点）ムーアズビルと（ドイツでの拠点の）マンハイムでポルシェ・ペンスキー・モータースポーツのために働くすべての人々の決意と献身の賜物だ」
7号車の優勝クルーであるラウリン・ハインリッヒは、ポルシェ963でのわずか2回目の出場でIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権GTP初優勝を手にしたことになる。
一方、コ・ドライバーのジュリアン・アンドラウアーはシリーズ初優勝を果たした。そしてナッセはピーター・グレッグとエリオ・カストロネベスに並ぶ、3連勝を達成したドライバーとなった。
ハインリッヒは、2010年にマイク・ロッケンフェラーがアクション・エクスプレス・レーシングのライリー・ポルシェDPで総合優勝して以来、ドイツ人ドライバーとして初めてデイトナでの総合優勝を果たしている。
ローレンス・ファントール、ケビン・エストーレ、マット・キャンベルの6号車ポルシェ963が数々のトラブルに見舞われなければ、ポルシェ・ペンスキーのワン・ツー・フィニッシュが実現していたかもしれない。
レース終盤のピットミスにより、レース最後のフルコースイエロー中、ファントールはトップから1周遅れでピットインすることになってしまっていた。
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■予選絶不調から総合表彰台へ
6号車ポルシェが4番手に後退したため、レイホール・レターマン・ラニガンからオペレーションを引き継いだチームWRTにとってのGTPデビュー戦で、24号車BMW Mハイブリッド V8が3位に浮上した。
「正直に言って、これはまったく予想外の表彰台だ」と24号車をドライブするドリス・ファントールは語った。
「ロア（公式テスト）の後、プラクティスセッション、そして予選を終えた時点では、特に楽観視していたわけではなく、勝利を争えるとは思ってもいなかった」
25号車BMWとメイヤー・シャンク・レーシングの60号車アキュラARX-06は、レース終盤にエネルギー補給のためのピットストップを強いられた。
60号車のトム・ブロンクビストはこれを「非常に残念な結果」と評し、さらにこう付け加えた。
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■10号車キャデラックがGTP唯一のリタイアに
ウェイン・テイラー・レーシングの2台のキャデラックVシリーズ.Rは、2位でフィニッシュしたアクション・エクスプレス・レーシングの31号車キャデラックのペースに追いつくことができなかったばかりか、10号車はGTPクラス唯一のリタイア車両となってしまった。
彼らには残り2時間強でエンジントラブルと思われるアクシデントが発生し、車体後部から出火。これは、レース序盤にエアジャッキの故障に見舞われたマシンが、ようやく復活を遂げた後のことだった。
一方の40号車でも、ルイ・デレトラズによると問題があったとのこと。「真夜中過ぎに車体後部の何かが壊れたと確認しているが、そのせいでペースが大きく落ちてしまった」と彼は語った。
「デグラデーションはかなり良かったと思うが、ペースが落ちている時は、もう何もできなかった」
■無事に“デビュー”果たしたミシュランの新タイヤ
今年、WEC世界耐久選手権のハイパーカークラスでも使用されるミシュランのGTP向け新タイヤ『パイロット・スポーツ・エンデュランス』シリーズは、世界規模のレースデビュー戦となったデイトナで好成績を収め、レースを通して問題は報告されなかった。
ミシュランのモータースポーツディレクター、マチュー・ボナルデルは次のように述べている。
「まだ学習段階だが、観測されたパフォーマンスは非常に期待できるものだ。今後は、分析をさらに強化するために、他のサーキットでのフィードバックを期待している」
「とはいえ、再生可能素材とリサイクル素材をタイヤに多く取り入れながら、このレベルのパフォーマンスを達成できたことを嬉しく思う」
■オープニングラップの混乱から挽回して優勝
LMP2クラス優勝を果たした、ジョージ・カーツ、マルテ・ヤコブセン、トビー・ソウェリー、アレックス・クインのクラウドストライク・バイ・APRの04号車オレカ07・ギブソンは、オープニングラップのターン1で発生したアクシデントから見事に復活した。
このアクシデントは、Eraモータースポーツの18号車ナヴィーン・ラオが引き起こしたもので、TDSレーシング、AFコルセ、ユナイテッド・オートスポーツのLMP2マシンも巻き込まれた。
ソウェリーはレース後、「最低の悪夢だった」と振り返った。
「まずは1周目を生き延びたい。古臭い言い回しだけど、1位でゴールするには、まず完走しなければならない。ブロンズドライバーはさまざまなスキルを持っているが、ジョージは毎回マシンを復活させるのが本当にうまいね。幸いにも大きなダメージではなく、チームは1〜2周のうちにマシンの不具合をすぐに修復してくれた」
■“ニュルの霧”もマンタイには味方せず
GTDプロクラスで26周のリードラップを記録したAOレーシングの77号車“恐竜ポルシェ”は、ハリー・キングがリスタートでフライングしたため、60秒間のストップ・ホールドペナルティを受け、また終盤には2年連続でマシンのノーズを失った結果交換が必要となり、最終的には9位でフィニッシュした。
「レギュレーションでは、必要以上にスピードを落としてはいけないことになっている」とキングは語った。
「タイミングは完璧で、数周遅れていたマクラーレンが全員をマークしてくれていた。グリーンフラッグが振られる頃には数台が後方にいたので、スピードを維持できており、ブレーキをかける必要がなく、勢いを維持して走行を続けることがでた」
「もしマクラーレンがいなかったら、全員が同じペースで走っていただろうから、僕は奇妙なポジションに立たされてしまっていた。そのせいでペナルティを受けたんだ」
マンタイは911号車ポルシェ911 GT3 RでGTDプロクラスの5位を得たが、終盤はペースが足りず、クラストップについていけなかった。GTDに出場した姉妹車912号車は、エンジン温度の問題に苦しんだ。
「我々はアイフェル（ニュルブルクリンク）の霧を持ち込んだみたいだが、残念ながら最終的には我々にとって有利には働かなかったようだ」とチームディレクターのパトリック・アルケナウは冗談まじりに語った。
■フォード勢を襲った波乱
フォードのマスタングGT3“エボ”はデビューレースで波乱含みとなり、4台中完走したのはクリストファー・ミース、フレッド・バービッシュ、セブ・プリオール組のマルチマチック・モータースポーツが運営するGTDプロクラスの65号車のみで、クラス7位となった。
カスタマーのGTDクラスは2台とも完走できず、グラディエント・レーシングはラジエーターのパンクによりレースを終えた。一方、マイヤーズ・ライリー・モータースポーツは、ロマン・グロージャンが複数のライバルと接触し、損傷が直ちに修復不可能と判断されリタイアとなった。
一方で64号車のマスタングは、マイク・ロッケンフェラーが運転中にエンジントラブルの疑いでリタイアを喫した。バックストレッチにオイルが漏れたこのアクシデントにより、レース9回目にして最後のフルコースコーションが出された。コ・ドライバーのベン・バーカーは、「油圧が低下したが、詳細は完全に調査するまで分からない」と語っている。
レイホール・レターマン・ラニガンのマクラーレン720S GT3 Evoでのデビュー戦は、タイヤ空気圧モニタリングシステム（TPMS）の故障によりユーリ・ビップスがガレージ入りを余儀なくされ、22周の走行を失ってしまったことで早々に幕を閉じた。
各OEMが供給するTPMSは、IMSAの規定により常時作動することが義務付けられている。
■最終年のレクサスはペース不足
バッサー・サリバン・レーシングのレクサスRC F GT3は、週末を通してペースに苦しみ、クラス9位（GTDの12号車）と10位（GTDプロの14号車）に終わった。
「最後までミスを犯さなかったジャック（・ホークスワース）とカイル（・カークウッド）、そして14号車のチームを心から誇りに思う」とベン・バーニコートは語った。
「全員が素晴らしい仕事をした。すべてを正しく行い、10位でフィニッシュできたことは少し受け入れがたいが、それがレースなのだ」
DXDTレーシングのシボレー・コルベットZ06 GT3.Rは、GTDクラスの優勝候補だったものの、ギヤボックスからのオイル漏れにより22時間目にリタイアした。
「残り約3時間半でトップに立ったのだが、ギヤボックスに亀裂が入ってしまった」とチャーリー・イーストウッドは語っている。「原因は不明で、本当に残念だ」。
■出場60台中49台が完走
より深刻な事故の一つは、レース開始3時間目に発生した。ライト・モータースポーツのポルシェ120号車、アダム・アデルソンが、LMP2クラスのAFコルセ83号車ディラン・マリーと接触し、アデルソンは予防措置として病院に搬送された。彼は土曜日の夕方に退院している。
スタートした60台マシンのうち49台がフィニッシュし、うち25台が各クラスのリードラップでフィニッシュを果たし、さらに12台がわずか1周遅れでレースを終えている。
レースは霧のため、午前0時45分から6時間33分もの間、フルコースコーションで進行した。これはデイトナ24時間レース史上最長のセーフティカー導入期間となり、合計120周を走行し、燃料補給のために2回のセーフティカー交代が必要となった。
過去、デイトナ24時間は少なくとも3回霧の影響を受けている。直近では2013年大会で、視界不良のため1時間45分間のイエローが出された。その2年前の2011年大会では、2時間47分のイエローフラッグ期間があり、1989年大会では霧のため4時間近く赤旗が出されたことがある。
■「まだ6分しか経ってない！」という絶望
IMSAのレースコントロールは、24時間耐久というレースの性質を理由に、決勝中に赤旗を出すことは一度も検討しなかったとされている。
たとえばル・マン24時間レースは近年一度も赤旗が出たことはなく、直近では2024年に大雨と路面コンディション悪化による長時間のセーフティカー導入があった。
今回のデイトナでロングイエローが出た際、アクション・エクスプレス・レーシングの31号車キャデラックを運転していたNASCARの新星コナー・ジリッシュは、セーフティカーの後ろを走っている間、非常に退屈だったと語っている。
「歌を歌って、できるだけ自分自身を楽しくしようとしたんだ」とジリッシュ。
「でも、全然楽しくなかった。手首に時計を着けていたので、下を見ると『ああ、30分経ったような気がするけど、たったの6分しか経っていない！』って感じだったよ。『ああ、これは長い4時間になるぞ！』って思った。
「やるべきことをやるしかなかった。何も見えなかったし……本当に何も見えなかったんだ」
このコーション中に最長の走行時間を記録したのは、タワー・モータースポーツのキフィン・シンプソンで、LMP2マシンで3時間56分12秒を記録した。連続する6時間のうちの4時間という最大走行時間をギリギリでクリアするスティントだった。
■最多動員記録を更新
デイトナ・インターナショナル・スピードウェイの社長、フランク・ケレハーは、昨年の同イベントの過去最高記録を破り、新たな観客動員数記録を更新したと発表した。
NASCARが所有するこのトラックは観客の実数を公表していないものの、今年のデイトナ24時間レースでは、ターン1を見下ろすグランドスタンドがほぼ満員となり、インターナショナル・スピードウェイ・ブールバードの向かい側にあるボルシア・モールの駐車場もほぼ満杯となっていた。
[オートスポーツweb 2026年01月27日]
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