新党に政治生命賭し＝中道改革連合・野田佳彦共同代表【党首奮戦記】

　２８日午後の横浜市。共に新党を結成した公明党の西田実仁幹事長と街頭に立つと「感慨深いですね。きのうの敵がきょうの友だ」と笑顔を見せた。その上で自維連立政権に触れ「アクセルが二つになり、どんどん右に傾いてしまう。歯止めをかけるため中道が頑張らないといけない」と訴えた。

　結党大会は公示直前の２２日。代表を務めた立憲民主党と公明の党勢が共に低迷する中、高市早苗首相（自民党総裁）の電撃解散を受けて思惑が一致した。課題は党名の浸透。「あまり評判が良くない」と語りながら「比例代表は中道」と呼び掛け、シンボルカラーの青いネクタイを締める。

　党内にはあつれきの芽もある。合流を優先するため、集団的自衛権や原発再稼働といった基幹政策で公明に譲歩。公明出身の候補は全員が比例名簿の上位に登載されたため、立民出身の若手は「復活当選は厳しい。不満はある」と漏らした。

　２０１２年に首相として衆院解散に踏み切ったが、歴史的大敗を喫して「戦犯」と呼ばれた。今回、敗れれば「重たい政治判断をしたい」と明言し、政治生命を懸ける。