【スピードスケート】女子団体追い抜きが初陣　北京から作戦変更…高木美帆先頭に２大会ぶり金へ

＜ミラノ・コルティナオリンピック（五輪）：スピードスケート＞◇女子団体追い抜き1回戦◇14日◇ミラノ・スピードスケート競技場

2大会ぶり金メダルへ、日本女子団体追い抜きが初陣に臨む。

10年バンクーバー銀、18年平昌金、22年北京銀メダルの得意種目。今季は3大会連続出場の高木美帆（31＝TOKIOインカラミ）、佐藤綾乃（29＝ANA）に加え、堀川桃香（22＝富士急）、野明花菜（21＝立大）がメンバー入りした。過去2大会のメダルに貢献した高木菜那さん（33）が引退し、新戦力が台頭している。

菜那さんは今大会前に、日本、オランダ、カナダ、米国の4カ国の争いになると予想。「4カ国は、ほぼほぼレベルが一緒」と評価していた。

1回戦は、8チーム中タイム上位4チームが準決勝に進出。準決勝では、タイム順で1位と4位、2位と3位が対戦する。「1位通過したからと言って、2位、3位、4位にどこが来るか正直分からない。もしかしたら失敗して、4番手にオランダが来て、準決勝から戦う可能性もある」と分析した。

北京までは、風の抵抗を受ける先頭を交代して、体力を温存する作戦が主流だった。しかし世界の潮流が変化し、先頭を交代せずに2、3番手が後方から押す作戦が多用される。

日本もプッシュ作戦を使用し、初戦では先頭から高木、佐藤、堀川の隊列を固定する。菜那さんは「綾乃の2番手は押すのが上手。3番手の（堀川）桃ちゃんがしっかりと後半の強さを生かして、前に力を伝えてくれれば」と期待を寄せていた。

1回戦は午後4時（日本時間15日午前0時）からスタート。準決勝、決勝は17日（日本時間18日）で、1日に2レースが行われる。