捨てられた鶏小屋にいたヒナを保護し、2カ月後に親鶏の元へと返しに行く様子がYouTubeに投稿されました。動画は「やっぱりこの人すごい」「マジで尊敬」と話題になり、記事執筆時点で20万3000回以上再生されています。
投稿者は、YouTubeチャンネル「じゃぱちき【Japanese Chicken】」（@japachickeeee）さん。捨てられた鶏小屋を知人づてに譲り受け、飼育放棄されたニワトリたちを保護・飼育する様子などをSNSで発信しています。以前は鶏小屋にいた、黒いニワトリの卵から生まれたヒナを保護した時の様子を紹介しました。今回の動画には、同様に保護した瀕死の白いヒナを親元へ返す様子が収められています。
2カ月前に保護したヒナは生まれて間もない上に、かなり衛生状態が悪い小屋で暮らしていました。このままでは環境のせいで命を落とす危険があると判断したため、親鶏は別の小屋へと移動させ、ヒナは家に連れ帰って育てることを決断しました。2カ月が経ち、ヒナは元気に大きく育ち、羽もしっかり生えそろったため、そろそろ親鶏の元へ返そうとじゃぱちきさんは考えました。
このヒナは「烏骨鶏（ウコッケイ）」という種類のニワトリで、名前は「わたげ」。性別は女の子だそうです。2カ月間一緒に過ごす中で、ある程度なついてくれて、ごはんやおやつもよく食べてくれるようになったそうです。
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しかしニワトリは本来、群れで暮らす動物です。またニワトリの親子は人間と異なり、成長に伴い「親子」という認識が薄れていき、ある程度成長すると親子ではなく、群れの中の1羽として認識するようになるのだとか。
そのため1度親鶏とヒナを離し、その後親鳥の元に戻そうとする場合は、タイミングが重要になるとのこと。もう少し成長してから戻してしまうと、親鶏が自分の子どもではなく知らないニワトリとして認識し、強く攻撃してしまう可能性が出てくるそうです。
本当は暖かい時期まで待ち、ゆっくり時間をかけて親鶏の元に返そうと考えていたと話すじゃぱちきさん。しかしわたげちゃんが臆病な性格をしていることに加えて、まだ完全に親子の記憶が消えていない可能性があるため、今が戻せる最後のチャンスかもしれないと思ったのです。
親鶏の元に戻すという判断がわたげちゃんにとって、正しいかどうかわからない。そう話しつつも、チャレンジしようと一緒に鶏小屋へと向かったのでした。
わたげちゃんを親鶏の元に戻す前に、まずは日課のごはんと水換えをすることに。その後緊張しつつも、わたげちゃんを父親の「ふくまる」くんと母親の「さちまる」ちゃんが暮らす鶏小屋の前に連れていくと、さちまるちゃんが反応を見せました。
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ここから扉越しの状態で30分くらいお見合いをして、お互いのことを再認識してもらうことに。いきなり小屋の中に入れてしまうと、攻撃されてしまう可能性があるそうです。
30分後。親鶏が攻撃する様子がないことから、扉を開けて親子を直接接触させてみることにしました。攻撃するようなら今日は中止にして、翌日から別の方法を検討します。
そっと扉を開けてみると……ふくまるくんが一目散に近付いてきて、わたげちゃんを攻撃してしまいました。そこでふくまるくんを隔離して、母子だけにしてみることに。最初は穏やかな雰囲気に見えましたが、残念ながらさちまるちゃんもわたげちゃんを攻撃してしまったのでした。
その後悩みに悩んだけれど、わたげちゃんはもう親元へと戻さないことを決めたと話すじゃぱちきさん。というのも両親はわたげちゃんを自分の子どもではなく、完全な排除対象として認識しているように感じられたからです。
またかなり時間をかければ一緒にできる可能性はあるけれど、わたげちゃんの臆病な性格を考えると、これ以上無理させることは得策ではないとも思ったそうです。
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なお2カ月前のわたげちゃんをすぐ親元へと戻さなかったのは、保護直後のわたげちゃんが体力も免疫もない状態だったからなのだとか。その状態で何度も環境を変化させると、それ自体が強いストレスとなり、命を落とす可能性もあったそうです。そのため、ある程度体力がつくまで、じゃぱちきさんがお世話をするという判断をしたのです。
親元に返せなかったわたげちゃんには、これから家の中で何の不自由もなく暮らしてもらうしかない。そう決めたじゃぱちきさんは、家の中にわたげちゃんを含む、3羽のニワトリが快適に生活できる小屋を作ることにしました。
じゃぱちきさんは鶏小屋を作る際は、とにかく掃除のしやすさを重視しているとのこと。ニワトリは1日に20〜30回ほどフンをするため、掃除がほぼ毎日必要になるそうです。
脳内の設計図に従って木材を切ったり、組み合わせたりしていき……やがて2階建ての立派な鶏小屋が完成しました。鶏小屋の1階には砂場とエサ場があり、2階は就寝スペースになっています。
わたげちゃんたちを育てる家の中の小屋には、どうしても砂場スペースを作りたかったと話すじゃぱちきさん。ニワトリにとって砂場はダニや泥を落とすお風呂であり、ストレスを発散させる場所でもあるのだそうです。
エサ場の床材は掃除しやすさを重視したペーパーマットを採用し、就寝スペースにはとまり木を設置。ニワトリは夜になると天敵に襲われないように高い場所で眠る習性があるため、止まり木などがあると安心して眠れるのだそうです。
また扉は掃除のしやすさを考えて、開け閉めするタイプではなく、木の板をかける形に。今回鶏小屋作りにかかった費用は、およそ2万円でした。
その後完成した鶏小屋に連れてきたわたげちゃんたちは、新たな環境をかなり警戒している様子。しかし夜になると3羽そろって、止まり木の上で眠るかわいい姿を見せてくれたのでした。
2日後。3羽はすっかり小屋に慣れ、みんなで砂をつついたり蹴ったりしていました。なお、わたげちゃんと一緒にいる2羽のニワトリは、以前保護した黒いニワトリのヒナたちです。2羽の名前は動画のコメントで募集し、「ウリ」と「ウラ」に決定しました。毛がもさもさの方がウリちゃん、頭が黒くて爆発している方がウラちゃんだそうです。
今後も親鶏の代わりとなって、3羽に愛情を注ぎながら大切に育てていくと宣言するじゃぱちきさん。3羽の様子は、引き続き動画で紹介していく予定です。
動画には「わたげが親に攻撃されたとき、ビクッとなった」「幸せに育ってほしい」「親子の別れは残念だけどヒナたちは仲良さそうで良かった」「わたげちゃん！ウリちゃん！ウラちゃん！素敵な人が家族になってくれて良かったね」「みんな愛情注がれててよかった」「DIYできる人マジで尊敬だし羨ましいw」「やっぱりこの人すごいわ。職人でもありアーティストでもあり鶏博士？本職は何？そしてなんて愛情深いんでしょう」といったコメントが寄せられていました。
じゃぱちきさんは保護した鶏たちの様子をYouTubeチャンネル「じゃぱちき【Japanese Chicken】」の他、Instagramアカウント（@japachicke）やTikTokアカウント（@japachicke）でも発信しています。
動画提供：YouTubeチャンネル「じゃぱちき【Japanese Chicken】」
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