ファン投票覇者ジャンドメニコ・バッソが20年ぶりにERC復帰、王者ミコ・マルチェクらも防衛へ始動

ジャンドメニコ・バッソが、初のヨーロッパタイトル獲得から実に20年ぶりにERCに復帰することを表明

　シリーズが実施したファン投票において、FIA ERCヨーロッパ・ラリー選手権史上最高のドライバーに選ばれたジャンドメニコ・バッソが、初のお欧洲タイトル獲得から実に20年ぶりにERCに復帰することを表明。現在52歳のバッソは、4月17日から19日にスペイン・コルドバの世界遺産で開催される2026年開幕戦、第43回『アンダルシア・ラリー・シエラ・モレナ』を含め、少なくとも2戦に出場する予定だ。

　さらに、ディフェンディングチャンピオンであるミコ・マルチェク（シュコダ・ファビアRSラリー2）も、ポーランドのオーレン・ラリーチームとともにタイトル防衛を目指すと発表し、WRC世界ラリー選手権の表彰台を獲得した経験を持つテーム・スニネンや、ERC優勝経験を持つシモーネ・テンペスティーニ（シュコダ・ファビアRSラリー2）とエリック・カイス（ヒョンデi20 Nラリー2）らも、引き続きチームMRFタイヤからの参戦を決めるなど、実力派ドライバーが続々とその去就を明らかにしている。

　地元イタリア開催の『ラリー・デ・ローマ・キャピターレ』には2018年から参戦し、ここで3度の優勝を果たしている元ERC王者バッソは、2011年の『バウム・チェコ・ラリー・ズリン』で2位を獲得して以来となる欧州格式選手権への“遠征”を決めた。

「デルタ・ラリーとスクーデリア・モヴィスポーツ、そして（コドライバーの）ロレンツォ・グラナイとともに、ヨーロッパ選手権開幕戦のラリー・シエラ・モレナにふたたび参戦できることをうれしく思う」と挨拶したバッソ。

「2026年の計画はまだ完全には決まっていないが、ヨーロッパ選手権には2、3戦に出場し、その後の成績を見ながら判断していくつもりだ」

　前述のとおり2023年にはオンラインファン投票でERC史上最高のドライバーに選出され、通算55戦で21勝（昨季のイタリアが最新の勝利）を飾り、2009年には2度目のERCタイトルを獲得しているバッソは、改めて欧州格式への復帰に意欲を見せる。

「国外のERCに復帰できるのは素晴らしいことだ。最後に母国以外でラリーをしたのはずいぶん前のことだが、国際舞台で外国人ドライバーと競い合うことはずっと夢だった。昨年のローマでの勝利は本当に特別なものだったしね」

　一方、昨年10月にクロアチアで開催されたスリリングな三つ巴の最終戦にてERCタイトルを獲得。シーズン8戦中5度の表彰台を獲得した現チャンピオンは、2026年仕様シュコダ・ファビアRSラリー2のカラーリングを公開。2025年のERCチャンピオン獲得を記念したこのデザインとともに、開幕戦から王座防衛の戦いを開始する。

「昨年はERCでタイトルを獲得し、グラベル（未舗装路）とアスファルト（舗装路＝ターマックとも言う）の両ラリーで5回表彰台に上がった。自信を持って、安定した走りで、ミスなく素晴らしいシーズンを送ることができたよ」と振り返った30歳のマルチェク。

「2026年シーズンは7戦の難易度の高いラリーが待ち受けている。アスファルトが5戦、グラベルが2戦だ。新たに加わるラリーのひとつが、シレジア地方で開催されるラリー・ポーランドで、このイベントを心待ちにしているし（自身とチームの地元である）ポーランドのファンの皆とまた会える機会をうれしく思っている」

　そして2019年のERC4とジュニアERCのチャンピオンで、2022年のERCチャンピオンでもあるエフレン・ヤレーナは、2025年に向け自身の名を冠したチームを設立。今季はそのヤレーナ・レーシングに、現FIA ERC4およびFIAジュニアERCチャンピオンであるカッレ・カールベルグ（シトロエンC3ラリー2）を迎えるとアナウンスした。

「このチャンスを得られたことは夢のようだ」とスウェーデン出身で25歳のカールベルグ。「スタートラインに立てるよう、冬の間ずっと懸命に努力してきた。現状で確定しているのは（開幕戦の）シエラ・モレナだけだ。もっと多くのラリーに出場したいという願望はあるが、いつものように予算の問題があり、どれくらい走れるかはこれからのお楽しみだ」

　それでもハンコックタイヤ装着のシトロエンをドライブする若手有望株は、自身の足跡と似たキャリアを歩んできた先輩チャンピオンに指導を仰げる機会を「存分に活用したい」と意気込む。

「わずか一戦でも、僕と同じような道を歩んできたエフレン・ヤレーナと一緒に走れるのはうれしいね。彼はジュニアERCで優勝し、ERC1でも優勝を果たした。彼のチームに加われたのは心強い。良い協力関係を築けるはずさ」

　そしてMスポーツ・フォード・ワールドラリーチームでWRCの表彰台を獲得した経験を持つスニネンは、新たにポルトガルを拠点とするレーシング・ファクトリーに合流し、ERC開幕から全7戦のシーズンに参戦する。

　そのチームリリースによると、32歳のスニネンの加入は『国際舞台における地位強化を目指すレーシング・ファクトリーの野心を示す新たな証』だという。

『数シーズンにわたる着実な成長と、ハイレベルなプログラムへの継続的な参戦を経て、チームはWRC2と世界ラリー選手権の最高峰クラスの両方で実績のあるドライバーを迎え入れることで、さらなる一歩を踏み出します』

『両者のパートナーシップは、最高レベルの競争に慣れ親しんだドライバーの国際的な経験と、ヨーロッパのモータースポーツ界における存在感を拡大し続けるチームの野心との融合を意味します』

　先月のラリー・スウェーデンでWRC2クラスの2位表彰台を獲得しているスニネンも、これでミッコ・ヘイッキラやアンドレア・メベリーニのチームメイトとなる2026年ERCシーズンに向け「レーシング・ファクトリーに加入できることを本当にうれしく思う」と語った。

「このチームには高いモチベーションと野心、そして将来を見据えた姿勢を持ち、国際舞台での成長を真摯に目指す組織体制が整っている。ERCは非常に競争の激しい選手権であり、ドライバーとチーム双方に多大な努力が求められる。そのため、非常にやりがいのある挑戦になると考えている。このチームでの仕事に意欲を燃やし、自身の経験を活かして好成績を収められるよう尽力したい」

　そして、2026年に向けERC3からERC1へのステップアップを準備しているトリスタン・シャルパンティエは、フォード・フィエスタ・ラリー3からシュコダ・ファビアRSラリー2に乗り換え、チェコの名門チームであるオルサーク・ラリースポーツに加入する。

「シュコダとオルサークのようなプロフェッショナルなチームとともにラリー2にステップアップできることを光栄に思う」とフランス出身で25歳のシャルパンティエ。「ロリス（・パスコー／コドライバー）、シュコダ、ミシュランという最高のパッケージで、ラリー2初参戦シーズンに臨む。ロリスの指導でラリー2マシンに慣れ、スピードアップを図れることを楽しみにしている」

　さらにルーマニア選手権で10度の優勝経験を持つテンペスティーニは、2025年にチームを3度目のERCチームタイトル獲得に導いた後、チームMRFタイヤで2度目のERCフル参戦に臨む。

「チームに感謝したいと思う。この機会を与えてくれたMRFタイヤ、そして私たちを支え、FIAヨーロッパラリー選手権へのフル参戦を可能にしてくれたすべての方々に感謝したい」とキーン・モータースポーツが運営するシュコダ・ファビアRSラリー2をドライブするテンペスティーニ。

「このチャンピオンシップのことはよく知っているし、2026年は多くの強力なライバルがひしめき合う非常に競争の激しいシーズンになるだろう。でも我々はモチベーションが高く、全力を尽くす準備ができている。早くスタートしたくてたまらないね。2025年の不運なシーズンは忘れ、一戦一戦に集中して自分たちの道を歩んでいかなければならない」

　同じく昨年10月のクロアチア・ラリーでチームMRFタイヤと初めてジョイントしたチェコ出身のカイスは、そのテンペスティーニの僚友として、今季5戦のターマック（舗装路）ラウンドに出場する。

「昨シーズン、MRFタイヤチームとともに築き上げてきたものを踏まえ、引き続きチームMRFタイヤから参戦できることをうれしく思う」と、引き続きコワックス・ラリーチームが運営するヒョンデi20 Nラリー2をドライブするカイス。

「ERCのレベルは非常に高く、とくにアスファルト路面ではその傾向が顕著だ。あらゆる細部が重要になることを理解しているよ。シーズンを通して最初から競争力を発揮し、好成績を目指して戦いたいと思っている」

[オートスポーツweb 2026年04月06日]

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