ペレスが背負ったメキシコの夢。富豪の支援が紡いだキャリア【F1ドライバーの履歴書】

2006年ADAC フォーミュラBMWに参戦するセルジオ・ペレス（ミュッケ・モータースポーツ）

　世界最高峰の4輪レースであるF1でレギュラードライバーの座を掴んだ人物は、下位カテゴリーからライバルを圧倒してきた名手ばかり。そこで、F1に到達するまでに彼らがどれほど活躍し、いかにして周囲のライバルとの違いを見せつけてきたのかを改めて確認するべく、2026年F1に参戦する22名がF1ドライバーになる前、ステップアップカテゴリーで残してきた結果やエピソードを『F1ドライバーの履歴書』と題した不定期連載でお届けする。

　第4回目に登場するのは、2011年にF1デビューを飾った現在36歳のセルジオ・ペレスだ。

　さて、前書きで『F1でレギュラードライバーの座を掴んだ人物は、下位カテゴリーからライバルを圧倒してきた名手ばかり』と書いあるが、ペレスに関してはそうではなかった。圧倒とは真逆で、必死にしがみつくような若手時代だった。そんなペレスのF1以前のレースキャリアを見ていくにあたり、まずは彼のキャリア形成と維持に多大な影響を与えた、カルロス・スリム・ヘルという人物を紹介する。

　1940年生まれのスリムは大学卒業と同時に株式投資を生業とし、その後証券会社を創業すると1960年代にはすでに財を成していた。1970年代には金融のみならず、工業、建設、鉱業、化学、航空、小売……上げればキリがないほど幅広く、メキシコ経済を形成するあらゆる分野で事業を展開した。

　1990年には、国有電話通信会社テレフォノス・デ・メヒコ（通称：テルメックス）の民営化をメキシコ政府が進めるなか、スリム率いる複合企業グルポ・カルソがテルメックスの買収に成功。これを機にスリムはさらなる巨額の富を得ることになった。スリムは86歳となった現在も息子であるカルロス・スリム・ドミット（1967年生まれ）とともに、テルメックスやテルセルを含む複数の通信関連企業を傘下に収めるアメリカ・モビル社を保有し、ラテン・アメリカで最も裕福な人物という地位を守り続けている。

　裕福なスリムはテルメックス・テルセル財団を通じた社会活動、慈善活動を手広く展開。また、2002年2月にはメキシコおよびラテンアメリカの若手レーシングドライバーに向けて、世界で最も権威あるカテゴリーに参戦できる機会を継続的に提供するべく『エスクデリア・テルメックス（現在のエスクデリア・テルメックス・テルセル）』という支援プログラムを開始するのだった。

　ようやくチェコ（編注：セルジオ・ペレスの愛称）の話題に移ろう。彼は1990年1月26日にメキシコ中部ハリスコ州の州都で『西部の真珠』と称される美しい街グアダラハラで生まれた。父アントニオ・ペレス・ガリベイは元レーシングドライバーで、メキシコ連邦議会で議員を務める政治家。スリムほどではないが、かなり裕福な家庭だった。

　4歳上の兄アントニオ・ペレス・メンドーサ（2008年NASCARメキシコ王者）に続くように、ペレスは6歳でレーシングカートキャリアをスタート。テルメックスが大会スポンサーだったテルメックス・チャレンジをはじめ、数々のレースで勝利を飾ると、若手の有望株として注目される存在となった。そんなペレスは2004年、エスクデリア・テルメックスのチームからスキップ・バーバー・フォーミュラ・ダッジ・シリーズのミッドウェスタン選手権とナショナル選手権に参戦し、14歳で四輪デビューを飾った。

　このスキップ・バーバー・フォーミュラ・ダッジ・シリーズは、スキップ・バーバー・レーシングスクールが運営する入門フォーミュラで、スチールパイプフレームシャシー『R/T 2000』に、ダッジの2.0リッターSOHC4気筒エンジン、リカルド製5速シーケンシャルミッションを搭載するシリーズだった。アメリカとカナダを転戦したナショナル選手権では苦戦が続いたが、最終戦ロード・アメリカで3位となり、シリーズ史上最年少の表彰台登壇ドライバーに輝いた。また、ミッドウェスタン・シリーズではルーキー・オブ・ザ・イヤーにも選ばれている。

　エスクデリア・テルメックスはペレスの才能を確信し、彼をヨーロッパへ送り出すことを決断。ペレスは家族のもとを離れ15歳でヨーロッパに移り住み、2005年のADAC フォーミュラBMW（ドイツ）に1台体制の4スピードメディアという小規模チームから参戦する。ペレスは開幕戦ホッケンハイムのレース2で2位となるが、この年の表彰台登壇はこの1回限り。のちにF1で戦うニコ・ヒュルケンベルグがチャンピオン、セバスチャン・ブエミが5点差の選手権2位となるなか、ペレスは選手権14位という成績で、決して目立ったドライバーではなかった。

　2006年も引き続きADAC フォーミュラBMWに専念。ただ、チームはミュッケ・モータースポーツ移籍に移籍。優勝には届かずも、2度の3位をはじめ、前年よりもコンスタントにポイントを積み重ね選手権6位となった。なお、この年のチームメイトのひとりに日本から参戦した黒田吉隆（のちにイタリアF3、AUTO GPなどに参戦）がいた。

　また、2006-2007シーズンA1GP第10戦上海にチームメキシコ（運営はチームクラフト）から参戦したが、レース1は15位。レース2はリタイアと、目立った活躍を見せることはできなかった。A1GPにおける決勝出走は上海のみだったが、開幕戦からチームメキシコに帯同しており、地元メキシコ戦を含む多くのラウンドの金曜フリー走行に出走。世界各地のサーキットで走行経験を積んだ。

　2007年、ペレスはイギリスF3の旧車が参戦するナショナルクラスに参戦する。このクラスは全車が無限ホンダエンジンを搭載し、シャシーはペレスを含むほとんどがダラーラF304だった（Fluid Motorsportのみ、ローラ童夢F106/04を使用）。参戦台数は多い時は11台、少ない時には5台というクラスだったが、そのなかでペレスはクラスポールポジション14回、クラス優勝14回、19回の表彰台、20回のトップ5フィニッシュを記録。17歳でイギリスF3ナショナルクラスの史上最年少チャンピオンに輝いた。

　続けて18歳を迎える2008年にペレスはイギリスF3の激戦区チャンピオンップクラスに臨んだ。チームはTスポーツ、シャシーはダラーラF308に変わった。ライバル勢にはマックス・チルトン（ハイテック・レーシング）、ブレンドン・ハートレー（カーリン）、ハイメ・アルグエルスアリ（カーリン）、オリバー・ターベイ（カーリン）、マーカス・エリクソン（フォーテック）といった名手たちに加え、のちにアルピーヌF1チーム代表を務めるオリバー・オークス（ユーロテック）がスポット参戦していた。

　シーズン序盤は第3戦モンツァでの連勝もあり、チャンピオンの最有力候補にも浮上した。しかし、シーズン中盤に7レース連続で表彰台に上がれない不調期があった他、終盤には3レース連続リタイアを喫したこともあり、タイトル戦線から脱落。アルグエルスアリがチャンピオンに輝くなか、ペレスは22戦中4勝でランキング4位となった。

　なお、2022年11月26日にモビリティリゾートもてぎで開催されたホンダレーシングスクール鈴鹿・カートクラス（HRS-K）の特別講習会にて、受講生から「今までドライブしてきたなかで、一番難しかったレースカテゴリーはなんですか？」と尋ねられたペレスの回答は以下のように答えていた。

「今振り返ると、一番苦戦したのはドイツのADACフォーミュラBMWかな。メキシコから初めてヨーロッパに出たころのレースだね。あのシリーズだけが使っていたユニークなタイヤと、経験のないサーキットに、15歳の僕は苦戦した。そのシリーズに出ている他の若いドライバーはサーキットもよく知っていたし、タイヤにも慣れていた。だから僕はいつも後の方を走っていたんだ」

「でも、諦めずに経験を積めばいいと自分自身に言い聞かせて頑張ったんだ。イギリスF3に本当に小規模なチームから参戦した時も同じだね。ドライバーは僕ひとりでチームメイトもいない。そのときのエンジンは無限ホンダだったね。僕ひとりで5～6台体制の強豪チームと戦うことになり、思うような結果は出せず、悔しい思いをした。でも、それも自分の経験だと思うようにしたんだ。『僕は速いんだ』、そう自信を持って最後まで諦めずに頑張ったよ」

■GP2へステップアップ。勝てる環境で現れた“怪物”

　ペレスは、2008年10月から2009年4月に開催された2008-2009シーズンGP2アジアにバルワ・カンポスからフル参戦。カタールのロサイル、バーレーンで2勝を飾るも、総獲得ポイントは26点で選手権7位となった。

　なお、このシーズンのGP2アジアの4レースにスポット参戦したニコ・ヒュルケンベルグ（ARTグランプリ）は1勝、3位1回、4位2回という成績で、スポットながら総獲得ポイント27点で選手権6位に。フル参戦のペレスはスポット参戦のヒュルケンベルグに1点差で負ける屈辱的なシーズンとなった。

　19歳を迎える2009年、ペレスはF1直下のGP2シリーズ参戦を果たす。しかし、GP2アジアで所属し、タイトルを争える強豪チームだったバルワ・アダックス（旧カンポス）のシートはルノー育成のロマン・グロージャンとロシアンマネーを持ち込んだビタリー・ペトロフが抑えており、ペレスは1年“待ちのシーズン”を過ごす。

　代わりに加入したチームはギャリー・ホーナー（クリスチャン・ホーナーの父）が率いるアーデン・インターナショナル。『エスクデリア・テルメックス』による強力な支援が加わり、『テルメックス・アーデン・インターナショナル』というチーム名で参戦した。

　この年のGP2は次期皇帝候補と呼ばれたヒュルケンベルグが支配。ペレスは2度の表彰台登壇を果たすも、その当時のアーデンではタイトル争いに加わることはできず、選手権12位に終わった。

　そして20歳となる2010年、ペレスは待ちに待ったバルワ・アダックス入りが叶った。新たな開催地ヤス・マリーナでの経験を積むために、事前に2009-2010シーズンGP2アジアにスポット参戦する徹底ぶりだった。

　振り返ればこの時点までイギリスF3の中古車クラス（編注：ナショナルクラス）でしか四輪タイトルを獲得できていないペレスにとって、強豪バルワ・アダックスから臨むGP2は、『メジャーなタイトルを持たない』というこれまでの評価を一変させるチャンスだった。

　事実、強豪バルワ・アダックスは確かにペレスのポテンシャルを引き出すチームだった。ただ、この年のGP2にはベネズエラ出身でベネズエラ国営石油会社（PDVSA）の強力な支援を受けるパストール・マルドナド（ラパックス）、そしてフェラーリ育成のジュール・ビアンキ（ARTグランプリ）ら名手がいた。

　なかでもマルドナドは20レース中10勝、6大会連続でフィーチャーレース（編注：スプリントレースよりも獲得できるポイントが多い）でトップチェッカーを受ける怪物ぶりを発揮。シーズン終盤は5レース連続で無得点となるも、2レースを残してGP2チャンピオンに輝いた。

　ペレスは5勝を飾るも、そのうちフィーチャーレースは2勝、スプリントレースが3勝で選手権2位となった。選手権3位のビアンキが未勝利に終わったことを考えれば、かなりの健闘ぶりであり、ペレスにとってメジャーレースにおける選手権2位は間違いなくF1以前のキャリアハイだった。

　翌2011年、ペレスは『エスクデリア・テルメックス』の強力な支援により、資金不足の悩みが尽きないザウバーからF1デビューを飾ることになるが、この時点では『メジャーカテゴリーのタイトル獲得経験がない若手』であり、資金難のザウバーでシートを得た最大の理由を『テルメックスによる資金』だとする見方が多数を占めていたのは事実だ。

　ただ、2025年に1年間の休養を挟むも、彼はその後15シーズンにわたりF1のレギュラーシートに座り、本稿掲載時点で通算6勝、39回の表彰台登壇という確かな結果を残している。また、2021年と2022年にはエスクデリア・テルメックス・テルセルを率いるスリム親子の悲願も叶えた。メキシコシティGPにおいて、表彰台登壇を果たしたのだった（2回ともに3位）。

　特に1回目の表彰台となった2021年メキシコシティGPの瞬間は忘れ難い。表彰式プレゼンターを務めたカルロ・スリム・ドミットは、優勝したマックス・フェルスタッペン（レッドブル）よりも、3位のペレスに向けて満面の笑みとともに、熱心に健闘を讃えトロフィーを手渡したのだった。メキシコシティGPの表彰式でメキシコ人ドライバーが讃えられる。それはテルメックスとペレスが、メキシコ人の長年の夢を実現した瞬間だった。

[オートスポーツweb 2026年04月07日]

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