現代の主な馬産地は北海道だ。年7000頭〜8000頭のうち約98％を占め、九州全体で見ても生産割合は1％ほどに過ぎない。競馬界で見ればごくわずかな存在である熊本産馬だが、近年はJRAの重賞戦線で存在感を示す馬も現れている。14年産駒のコウユーヌレエフは、18年に佐賀競馬の霧島賞で重賞初制覇を飾ったのち、同年秋から障害路線に転向。入障2戦目に白星を挙げると、19年には障害オープンを連勝し、新潟JSでも2着と好走した。障害タイトルには手が届かなかったものの、22年には秋陽JSを勝利するなど、ジャンパーとして確かな足跡を残した。
熊本産馬の名を大きく広めたのが18年産駒のヨカヨカ。九州の言葉で「いいよ、いいよ」という意味を持つこの牝馬は、20年6月に阪神競馬場でデビュー勝ち。続くフェニックス賞では、98年コウエイロマン以来となる九州産馬による白星。同時にグレード制導入以降初めて、熊本産馬が九州産馬限定以外の平地オープン競走を勝利した瞬間でもあった。その後もひまわり賞を制し、阪神JFで5着、フィリーズレビューや葵Sで2着に入るなど、世代上位と互角に渡り合い、迎えた21年8月の北九州記念では、51kgの軽斤量も味方に古馬を撃破。熊本産馬として初のJRA重賞制覇、九州産馬としても16年ぶりのJRA平地重賞制覇を成し遂げた。
そしてついに、GI級レースを制す馬も現れた。快挙を達成したのは、震災の翌年に誕生したイロゴトシ。デビュー後は芝やダート、短距離から中距離まで幅広い条件を使われ、3勝クラスまで勝ち進んだが、真価を発揮したのは障害路線に転じてからだった。23年の中山GJを制し、熊本産馬としてはもちろん、九州産馬としても史上初のGI級レース制覇を達成。さらに24年には同レースを連覇し、地位を確固たるものとした。現在は左前浅屈腱炎発症のため休養中だが、現役続行が報じられている。
熊本の馬産は決して大きな規模ではないが、その積み重ねの中から大舞台で輝く馬も生まれてきた。ヨカヨカは繁殖入りし、北海道新ひだか町で誕生した初年度産駒ヨカオウが昨年暮れに初勝利。流れは次の世代へと受け継がれつつある。熊本産馬の歩みは、これからも確かに続いていく。
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