■「低コストながらしっかりとスポーツできる」第一印象も、市販車ゆえの限界
AutoLaboがスイフトスポーツをスーパー耐久ST-4に投入するきっかけはレギュレーション変更にあった。もともとST-4に参加できる車両は2021年シーズンまで排気量2000ccまでとなっていたが、2022年には2400ccまでに引き上げられた（2023年から2500ccに再拡大）。この変更がさまざまな車種の可能性を広げたと國松代表は振り返る。
「2.4リッターに上がったということは、今まで走ることができなかったクルマでも走ることができると思ったので、いろいろ考えました。そのなかでスイフトスポーツは、かなり早い段階から目をつけていましたけど、誰かがやるだろうなと思ったので他のクルマを探したりしていました。そこから一年経ち、二年経ち……『あれ、誰もやらないのか。じゃあ俺がやるか』ということで始めました」
そのスイフトスポーツに対する國松代表の第一印象は「低コストながらしっかりとスポーツできるクルマ」という認識だった。実際にレーシングカーに改造を始めると、その素性やボディ剛性の良さと同時に、市販車ゆえの限界も見えてきたという。
「足回りのキャンバーやトー値、重量バランスはわりと良くて素性は良い。ただ、バラしながら思ったのは、やはりコストダウンのために仕方ない部分はあるけど『薄い部分はペラペラボディだな』と（苦笑）。スポット溶接は車内にネジ一本もない空洞の状態にしてから始めるんですけど、裸足でリヤまわりに入っていくともうボディがミシミシし始めて、床が抜けちゃうんじゃないかという状態でしたね」
その薄さと軽さは、ある意味で「スズキさんはスイフトスポーツをすごく真面目に『ゼロ戦（零式艦上戦闘機）』として作っているなと最初に捉えました」という“構造コンセプト”でもあると國松代表は続ける。零式艦上戦闘機といえば、長距離航続性能と高い運動性能を実現するために徹底した軽量化が施されていたことは有名な話だが、防御力を犠牲にした諸刃の剣でもあった。そして、それはスイフトスポーツも同様だった。
「とはいえ、スリックタイヤでレースをするには、このまま進めたらボディがちぎれてしまうのではないか……と、いろいろなことを考えました」と國松代表。そこでフルスポット溶接でボディ剛性を大幅に高めるとともに、足回りの取り付け面には鉄板を追加して強度を上げるなど、レギュレーション範囲内での徹底したボディ補強が実施された。
|
|
|
|
■武器は圧倒的な軽さ。マイルドターボはメリットとデメリットあり
そのスイフトスポーツだが、ST-4クラスのライバルと比べたときのアドバンテージは「軽さ」と「唯一のFFターボ車」だと國松代表は迷わず挙げる。燃費面でも現状は悪くなく、タイヤの消耗もライバルと遜色ないレベルに仕上げているという
「メリットはもう圧倒的に軽さ。そしてST-4で唯一のFF、かつ唯一のターボ車両ということです。ターボ車両と言いつつも、一昔前の“ドッカンターボ”ではなく、現代のクルマはマイルドターボなので中速が強い。なので、バランスで走るNA・FR車よりも、岡山やSUGOといった狭いコーナーが多いサーキットでの可能性を考えています」
一方でデメリットは「やはりマイルドターボなので高回転が回らない。NA・FR勢が高回転まで馬力カーブがグーッと上がっていくのに対して、こちらはドカンと上がってドカンと落ちてしまいます。富士や鈴鹿のストレートでは、まだ10km／hくらい遅いので、そこは苦労しています」と正直に語る。
ボディ面ではエアロパーツもAutoLabo Racing SWIFT Sportの重要な開発項目。今季からの新エアロでは「エンジンルームの乱流を抑制して、エンジンの熱を効率よく車外に抜くような形状に考えて作っています。フェンダーやフェンダーライナーの形状も重要で、冷却性能と同時にダウンフォースも生まれるように設計しています。昨年感じたマイナス要素を消すための新エアロという意味合いが強いですね」ということに加え、ターボ車特有の水温管理と、サーキット走行で酷使されるブレーキの冷却も狙われている。
エンジン本体はN1規定準拠のため大きな手は入れられないが、精密組みや、オイルの偏りによる熱ダレ対策としてオイルバッフルプレートを自作するなど、細部の作り込みが一戦一戦で続いている。
■急接近するスズキ本社との連携。メーカーへの思いも
そして、AutoLabo Racing SWIFT Sportにとって、今や開発の重要な柱のひとつとなっているのがスズキ本社との連携。國松代表によると、2025年富士24時間でスズキの鈴木俊宏社長をはじめとする上層部が応援に訪れ、そこから徐々に輪が広がり、現在ではエンジンやトランスミッションを購入しやすい体制も整えられたという。さらに東京オートサロン2026ではスズキブースにAutoLabo Racing SWIFT Sportが展示され、國松代表も登壇したトークショーも行われた。
そんな関係強化を象徴するように、AutoLaboのピットにはスズキのウェアを着たスタッフの姿もある。現在の関与はレースを通じて得られた極限状態でのデータログをチェックし、今後の市販車開発に活かせるかどうかを確認している状況だと言うが、自動車メーカーとチームにとって互いにメリットのある取り組みでもあるだろう。
|
|
|
|
ここまで2シーズンにわたってAutoLabo Racing SWIFT Sportの開発を続けてきた國松代表。現在は「手を入れれば入れるほど良くなっている手応えはあります。当然シリーズチャンピオンも狙ってはいますが、まずはGR86を相手にしっかりと勝負をして、表彰台に持っていきたい」を目標に、ST-4唯一のFFターボ、そしてスーパー耐久唯一のスズキ車両としてAutoLabo Racing SWIFT Sportは走り続ける。
[オートスポーツweb 2026年06月02日]
|
|
|
|
|
|
|
|
Copyright(C) 2026 SAN-EI Co.,Ltd.All Rights Reserved. 記事・写真の無断転載を禁じます。
掲載情報の著作権は提供元企業に帰属します。
スポーツ
