日本代表のトレーニングはオフだったものの、取材対応前日の16日は、MF堂安律（フランクフルト／ドイツ）にとって28歳の誕生日だった。家族と会う時間も設けられたというが、「祝うのは大会が終わってからにしてほしい」と伝えたのだという。FIFAワールドカップ2026の真っ只中にあり、「気を張っている部分もあれば、考えることも多いので」と堂安。「こんなに実感のない誕生日も稀ですね」と口にした。
現在、チームには新たな負傷者が発生。現地時間14日に行われたオランダ代表戦にスタメン出場しながら、75分に途中交代したMF久保建英（レアル・ソシエダ）について、左ひざの負傷が公表された。大会前にはMF三笘薫（ブライトン／イングランド）やFW南野拓実（モナコ／フランス）らがケガに見舞われており、シャドーは特にケガ人の影響を感じるポジション。だが、堂安は「トラブルとネガティブには言いたくない。こういう事態が起きるのもワールドカップの一つだと思っています」と、堂々と“らしい”言葉を発する。
これらの言葉は、決して根拠のない強がりではない。なぜなら、MF伊東純也（ゲンク／ベルギー）、MF鎌田大地（クリスタル・パレス／イングランド）、MF中村敬斗（スタッド・ランス／フランス）ら、別のポジションで起用されている選手もシャドーとして計算可能で、状況によってはFW小川航基（NEC／オランダ）らを筆頭とした“ストライカータイプ”の2トップも考慮に入れられるからだ。
堂安は「タケのアイデアが欠けるのは痛さも感じる」と認めつつ、「逆に言うと、タケにはないスピードであったりを他の選手で補うことはできる。痛いのはもちろん痛いですけど、チームとしてあまりネガティブに考えてはいない」と説明。自らは、オランダ代表戦で起用された右ウイングバックだろうと、2シャドーの一角だろうと、“良さ”を出すことを考えている。
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もちろん、長らく日本代表で共に戦った久保への想いは強い。「幸い離脱せずに、チームと可能性を探りながら、こうやって一緒に戦える」と言葉を発した堂安は、「僕たちが彼のためのステージを用意できる。必死に戦って、彼がまた（W杯の）ピッチに戻ってこられるようにしたい」と、久保に“帰る場所”を残す意味でも、全力で戦うことを誓った。
【ハイライト動画】日本代表、初陣は2度のビハインドを跳ね返す
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