井口卓人FDJ挑戦の原点は幼少期のビデオオプション。1000馬力BRZとドリフト競技の難しさに「プロの凄さを改めて感じた」

2026FDJ第3戦エビス　VEICOLO with BRIDGESTONEの88号車スバルBRZでドリフトを繰り広げる井口卓人

　スーパーGT GT300クラスでは2013年から現在までSUBARU BRZ R＆D SPORTのドライバーとして活躍し、2021年にシリーズチャンピオンを獲得した井口卓人が2026年からFDJフォーミュラドリフトジャパンにスポット参戦している。クルマを滑らせるドリフトとはやや縁遠いようにも感じるグリップ育ちの彼が、なぜ今ドリフト競技への挑戦を始めたのか。6月13～14日に福島県のエビスサーキットで開催された第3戦で胸の内を聞いた。

■幼少期から抱き続けたドリフトへの夢

「もともと小さいときから、どちらかというと四輪の中でもドリフトに興味がありました。それこそ小学生くらいのときはVIDEO OPTION（ビデオオプション）やドリフト天国などを見て過ごしていたんですよ（笑）」と、井口は普段の四輪レース現場とは少し異なるような表情で当時を振り返る。

　ビデオオプション、ドリフト天国といえば2000年代のチューニングカーやドリフトシーンを彩ったコンテンツ。オートスポーツweb読者の中にも見ていた方は多いはず。当時の井口少年はレーシングカートでモータースポーツの世界へ足を踏み入れると、全日本F3選手権とスーパーGT GT300クラスで四輪レースデビュー。国内最高峰フォーミュラ・ニッポンとスーパーGT GT500クラス参戦を経て、2021年には現在もステアリングを握るSUBARU BRZ R＆D SPORTで王者に輝いた。

　グリップレースの階段を着実に上った井口だが、心の片隅には『いつかはドリフト』という思いが残り続けていたという。「いずれはといいますか、僕のレース人生がある程度落ち着いたら『ドリフトにチャレンジしてみたいな』という思いがありました。その中でいろいろな出会いがあり、今年からFDJに参戦させてもらうことになりました」と井口。当時は画面越しに見ていたドリフトスターと同じサーキットで言葉を交わせるようになったことにも感慨深い様子だ。

「D1GPは初期からずっとビデオオプションで見ていて、今面倒を見てくださっている日比野哲也選手をはじめ、FDJで審査委員長を務めている今村陽一さんなど、本当に往年のスターたちにドリフトを教えてもらったり、会話できる場があるので、もう本当に自分の中でも新しい経験です。人として成長できる、いろいろな経験をさせてもらっています」

　ちなみにビデオオプションで好きな企画を聞くと「ラーマンさんの人体実験は最高に面白かったですね。あとは目隠しラジコンレースとか、それこそ自動車サッカーとかも」と話が尽きないガチファンな様子。そんな井口だが、FDJ参戦では同じくグリップレースでも活躍する大嶋和也、大湯都史樹の存在も影響を与えているという。

「大嶋選手も最初の頃は苦戦していたとは思いますけど、やっぱり新しいことに挑戦している姿といいますか、それを見ていて僕もドリフトが好きだったので『いずれは出たいな』とずっと思っていました。そこに大湯選手が参戦し始めて見る見るうちに上達して、今では本当にトップクラスの走りができるようになっている状態です。僕はまだそこまで到達できていないですけど、いずれは追走でもライバルを追い詰めて走ることができるドリフト選手になれたら良いなと思いながら、今はさまざまなことに取り組んでいます」

■BRZでのドリフト挑戦はスバルワークスドライバーの矜持

　FDJに参戦するにあたり、マシン選択にも井口らしい判断があった。現代のドリフトシーンではトヨタGR86が大多数を占めるが、井口はスーパーGTと同じスバルBRZを選んだ。それは長年BRZを走らせてきた経歴と、広島を拠点とするチームVEICOLOの思想が交差して生まれたものだった。

「グリップとドリフトが別世界ということよりも、モータースポーツとして盛り上げたいなという思いがありました。もともとBRZが好きということに加え、クルマとしてはGR86と兄弟車で基本は同じです。僕もスバルのワークスドライバーとしてレースに参戦させてもらっているので『せっかくドリフトに挑戦するならスバル車を使いたい』という僕の思いと、若手育成をしたいチームとオーナーさんの思いがうまく噛み合い、BRZのドリ車を作ってもらいました」

　その結果として誕生したBRZのドリフトマシンだが、車両スペックはGT300マシンとは全く異なる。エンジンはドリフト車両で多くの実績を持つ直列6気筒のトヨタ2JZに換装され、排気量アップと大型タービンを組み合わせたパワーは1000馬力を超えるという。スーパーGT車両とは一概に比べられないとはいえ、サーキットで普段ドライブしているクルマとは「パワーモリモリ」の別世界だと井口は言う。

「普段は1000馬力以上あるエンジンのクルマには乗らないですし、下からのトルクもすごいくらいめちゃくちゃあるので、本当にギヤが何速でもホイールスピンするようなパワーです。ただ、その分の難しさはすごく感じていて、常にパワーで滑っている状態でクルマのコントロールを決めるような細かな調整がグリップの感覚とはまるで違うので、そこの難しさを感じています。でも、クルマのパフォーマンスはかなり高いですよ」

　タイヤには井口が開発テストドライバーを務めたブリヂストンの高性能スポーツ『POTENZA RE-71RZ』を履き、ホイールは同じくブリヂストンの『POTENZA RW007』、その他にもプロジェクト・ミューのブレーキ、アペックスの足まわりなど、マシンにはGR86／BRZカップで井口をサポートするメーカーのパーツが使用されている。それだけに「パッケージは本当にすごく良いので、あとはドライバーがどれだけ引き出せるか」という状態とのことだ。

■慣れ親しんだコースで感じた“ドリフト独自の難しさ”

　2026年のFDJと井口にとっての初戦となった第1戦の舞台は富士スピードウェイ。長年走り込んで知り尽くしたコースでのドリフトデビュー戦ということもあり「コースへの順応は全然問題なかった」という言葉どおり、初FDJながら井口は単走予選を30位で通過。しかし、ドリフト競技に求められるものは、コースを知っているだけでは対応できないものだと振り返る。

「ドリフト競技は“ゾーン”と呼ばれる通過しなければならない場所を確実に、正確なライン取りで走行しないといけません。グリップ走行ならコーナーの真ん中はインクリップを付けば良い場合でも、ドリフトではアウト側を通過することが求められます。その感触はグリップでは一切ないので、最初は難しく感じました。でも、それ以外はコースとしても慣れていた富士だったので、比較的すぐ走れるようになったかなと思います」

　しかし、他車と先行・後追いを行う決勝追走トーナメントでは、グリップレースとは異なるスタートでの駆け引き、煙で視界が遮られる後追い、常に接近戦の緊張感など、すべてが初めての経験という別の難しさが立ちはだかった。

「本当に追走はやったことがなかったので初心者同然で、全部が分からない感じで追走が終わってしまった感じでした（苦笑）。スタートもスーパーGTのようなローリングスタートとは少し違い、ある程度の駆け引きがありますし、なるべく空転しないように駆動を伝えつつも、先行車とビタビタの位置から振り出さないといけない難しさは大きかったですね。そんな状況の中でも、あの距離で追走しているプロドリフト選手の凄さを改めて感じました」

　続く第2戦鈴鹿ツインはスバルWRXで参戦したニュルブルクリンク24時間レースとのスケジュール被りにより不参加に。迎えた第3戦は“ドリフトの聖地”とも呼ばれるエビスサーキットが舞台。井口にとってFDJの2戦目ではあるが、単走予選を通過し翌日の決勝トーナメントに進出。追走では初戦トップ32でディフェンディングチャンピオンの高橋和己と対戦、善戦したものの敗退を喫し31位でエビス大会を終えた。

　今シーズン、井口のFDJ参戦はスポーツランドSUGOで行われる第4戦で一旦の締めくくりが予定されている。そのSUGO大会に向けては「走り慣れているサーキットですし、クルマのパッケージを活かせるコースだと思っています」と自信を覗かせる。

「もっとこのBRZに慣れて結果を残したいですし、トップ32で終わると悲しいことに午前中で帰らないといけないので（苦笑）。まずはトップ16に残って、午後のオープニングセレモニーでお客さんの前で選手紹介をしてもらい、そこから追走トーナメントをさらに勝ち進んでいきたいですね」

　表彰台については「まだ僕のレベルでは……」と謙遜しながらも「なるべく近づけるようにしたい」という言葉には、目標へのリアルな手応えが滲む井口。ドリフト競技初年度ながら経験値は確実に積み重ねているはず。幼少期にビデオオプションで見た世界に自ら飛び込みんだ彼は、第4戦SUGOで並み居るライバルを倒すことができるだろうか。

[オートスポーツweb 2026年07月01日]

井口卓人FDJ挑戦の原点は幼少期のビデオオプション。1000馬力BRZとドリフト競技の難しさに「プロの凄さを改めて感じた」

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