猛暑を逃れる「クールケーション」　オーストラリア極上の避暑旅

　すでに40度を超える酷暑を耐え忍んでいるヨーロッパ。日本人にとっても人ごとではなく、夏休みの計画も足踏み状態だ。そこで季節が逆の南半球に避暑旅、というアイデアに注目してみよう。オーストラリア政府観光局が、涼しく快適な海外で休暇を楽しむ「クールケーション（Coolcation）」を提案。さまざまなツアーを紹介している。

　7月1日からパスポートの発行手数料が大幅に引き下げられているので、まずパスポートが必要という人にはちょっとしたチャンス。涼しく快適な気候のもと、大自然や美食、多彩なアクティビティーを心ゆくまで堪能できる旅先の一つが、オーストラリアだ。たとえばニュー・サウス・ウェールズ州シドニーのセンテニアル・パークでは、南半球の満天の星を鑑賞できる約90分間の星空観察プログラム「ブルー・マウンテンズ・スターゲイジング」が開催されている。天文学者の案内のもと、レーザーポインターを使った星空解説や星座にまつわる物語、天体望遠鏡での観測などを通して、オーストラリアの鮮やかな夜空の魅力を感じることができる。

　スキーとサーフィンの双方を体験する「Snow to Surf Tour」では、ビクトリア州の雄大な自然を舞台に、雪山と海という対照的な景色を一度の旅で味わえる。名高いグレート・アルパイン・ロードを巡り、マウント・ホッサムで極上のパウダースノーを滑った翌日には、ギプスランド沿岸で波乗りを。温泉でのリラックスタイムや、地元食材を活かした絶品グルメも堪能できる多彩な内容だ。

　ほかにも世界一幸せな動物と出会う楽園の島、ロットネスト島や、農園でのウェルネス体験など、多様な楽しみが待っている。オーストラリア政府観光局の公式ウェブサイトでクールケーションの選択肢を見比べてみよう。

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